Мэтр как обычно никак не изменил выражения своего лица, так что я не поняла – неприятен ли для него этот вопрос. Он сделал глоток из кружки и аккуратно вытер губы салфеткой, прежде чем ответить.
– Вообще-то, у меня нет с ними договора.
Я чуть не поперхнулась шипучим напитком от такого заявления.
– Это как так?
– Что конкретно тебя удивляет?
– Но как тогда ты их контролируешь? Не боишься, что однажды Гнарлу покажется забавным скормить тебя какому-нибудь клыкастому и шипастому демону?
Дэвлин покачал головой.
– Это совершенно невероятное предположение.
– То есть, ты доверяешь Гнарлу безоговорочно?
– Ну да.
– Но он же демон?
– И что?
Я поискала правильную формулировку:
– Почему ты уверен, что сможешь продолжить его контролировать в любой ситуации?
– Я очень долго его знаю, – немного подумав, ответил мой компаньон, – прими на веру, если сможешь. Боюсь, объяснять все подробности будет слишком долго. А мы, в конце концов, не на пикнике.
Я покивала, но осталась не слишком довольна.
Мимо с жужжанием пролетел большой пушистый шмель, покружил над скатертью и отправился на поиски более интересного объекта. Солнце пригревало спину. Налетевший порыв ветра шевельнул чуть скрипнувшие ветви над нашими головами, и солнечные лучи скользнули по лицу мага.
«Ты это заметила?» – полюбопытствовал внутренний голос.
«Что?»
«У него зрачки не сузились от света».
Да ладно, просто еще одна маленькая странность, теряющаяся на фоне всего остального.
– Вообще он у тебя странный. Гнарл, – проговорила я задумчиво.
– В каком смысле?
– Слишком разумный что ли?
– А ты думала, что демон, это только клыки, жажда убийства и полное отсутствие разума? Нет, среди низших есть и такие, и их очень много. Но тут другой случай.
– Я думала, демоны более… зловещие. А тут как-то все буднично получается. Будто он такой же человек.
– Но он все же не человек.
– Я понимаю.
– Он ни в коем случае не причинит тебе вреда, и дурачиться он любит, но, тем не менее, это существо, которому больше двух тысяч лет.
– Сколько?!
– Две тысячи с чем-то.
Я замолчала, переваривая обед и возраст мелкого демона.
– В голове не укладывается.
– Могу я спросить одну вещь?
– Конечно.
– Тебе действительно не неприятно присутствие инфернальных существ под боком? Или ты просто пытаешься быть вежливой?
– Знаешь, твои мелкие демоны меня скорее забавляют. Нет, я понимаю, что они на самом деле – те еще чудища, и я могу их не бояться только потому, что ты не позволишь им что-то эдакое со мной сделать. Но я не могу их бояться, почему – сама не понимаю.
Маг кивнул, удовлетворившись таким ответом.
– Дэвлин, – решилась я, – а ты когда-нибудь покажешь мне, как выглядит Инферно?
Он замер, будто не веря своим ушам. На его лице проступила тень настороженного удивления. Он выглядел почти нормальным человеком.
– Что, прости?
– Ну, ты же демонолог? Когда ты вызываешь кого-то, ты можешь заглянуть на ту сторону?
– Во-первых, человек не может смотреть на Бездну, он просто сойдет с ума. Во-вторых, при призыве ничего подобного не видно. Да и зачем тебе это вообще?
– Помнишь, я тебе говорила, что твои прихвостни вызывают у меня ощущение чего-то знакомого? Я думала, если увижу их слой, пойму – почему это происходит.
– Лучше забудь об этом, – покачал головой Дэвлин, возразить мне было нечего.
Когда трапеза была закончена, маг просто составил посуду на скатерть, снова провел над ней рукой, и все растворилось в воздухе. Мэтр Купер аккуратно сложил ткань и убрал в сумку. Нужно было идти дальше.
Дорога вилась серой змеей. День, постепенно уставая, медленно клонился к закату, когда за следующим поворотом тропы лес внезапно расступился, и показались ворота маленького замка, в который и упирался наш путь. Длинные тени и наползающие сиреневые сумерки придавали этому месту недружелюбный и зловещий вид. Серые камни, из которых было сложено строение, казались откровенно древними и кое-где были покрыты черной паутинкой трещин. На локоть от земли стены заросли мхом.
Ворота во двор были приоткрыты, а сам он оказался пустынен. Замок вовсе не был велик: донжон в два этажа, стена и две маленькие башенки по бокам от ворот. В таком могла бы с комфортом разместиться небольшая банда, человек в десять, а мог бы жить и всего один человек. Флагов не было, как и гербов, все было пустынным, однако, не заброшенным. Не было обветшания, свойственного давно покинутым зданиям. Скорее, казалось, здесь должны жить отшельники, надолго уходящие в какие-то путешествия и, тем не менее, постоянно возвращающиеся назад.