– Не боишься?
Он что предел мой ищет что ли?
– Или мы идем, или не стоило и начинать это все.
– Держишься чуть позади. Делаешь все, что я скажу, в тот момент, когда я скажу. Готова?
– Да!
Мы почти одновременно шагнули через полосу мертвой земли, и началось.
Свет померк, и мир нахмурился. Желтый клубящийся туман окутывал почти по пояс и неприятно фосфоресцировал, будто гнилушка. Небо было темным, не небо даже, а низкая тяжелая пелена, без единого просвета, а горизонт задрался краями вверх против всех законов оптики. Здание Храма смутно виднелось впереди, но гораздо дальше, чем было вначале, и светилось серебристым. Холод пробирал до костей, а влажные щупальца тумана вмиг насквозь промочили брюки и обувь. Тут пахло разрытой могилой, в стенах которой извиваются белесые отвратительные черви.
– Впереди, – чуть слышно сказал Дэвлин, туман глотал звуки и чем-то влажно чавкал.
Я присмотрелась и увидела уже сама: из теней соткалась изогнутая призрачная фигура метра три в высоту, увенчанная бледным рогатым черепом. Туман вокруг нее был гуще и распространял отвратительное зловоние.
– Поворачивайте, с-с-смертные, – прошипело существо, чуть наклонив костяную голову набок, – этот путь з-с-сакрыт.
– Кто ты? – спокойно спросил маг, перетекая в какую-то стойку уже на шаг ближе к твари, будто бы хищник подбирающийся к добыче.
– Не твое дело. Ещ-ш-ше ш-шаг и вы умрете. Я раз-с-сорву твою плоть, с-с-съем твое сердце, а из ребер сделаю с-с-вирель.
– Понятно, – покладисто согласился мэтр Купер, скользнув еще немного вперед, – и много вас тут таких? А то вдруг всем ребер на свирели не хватит?
Существо замерло на миг от такой внезапной наглости, а потом неожиданно тоненько глумливо захихикало, вздрагивая всем телом. Затрясся, как студень, и туман вокруг него. Шевельнулись длинные когтистые лапы.
– Какой з-с-сабавный. Я отвечу тебе, а потом убью. Нас-с-с пять с-с-стражей. А теперь…
– Спасибо, – отозвался Дэвлин, вскинув револьвер и нажимая на спусковой крючок, – огнем, давай.
Я выпустила первый огненный болт, подарок Наргина был двухзарядным. В этот же момент пуля прошла точно в глазницу, с влажным чавкающим звуком. Тут же истошный визг резанул по барабанным перепонкам, тварь заметалась, объятая пламенем, а на черепе ее расплывалось безобразное, пузырящееся пятно, будто на нее полили кислотой.
– Еще, – совершенно спокойно велел мэтр Купер.
Второй болт попал чуть ниже головы, и визг оборвался в пламени.
– Перезаряжай. Один есть.
Так. Болт. Скоба. Потянуть до щелчка. Ничего сложного – я делала это сотни раз. Так. Так… Что за?!
Краем глаза я заметила какое-то движение справа, за миг до того, как на меня кинулся упырь. Серьезно! Настоящий упырь, как в учебниках. От сильного толчка меня откинуло назад, я не удержалась на ногах и с головой ушла в туман, больно ударившись локтем и бедром. Все что я успела сделать, это выставить вперед заряженный только одним болтом арбалет. Поэтому, когда он кинулся второй раз, метя клыками в горло, я попыталась его просто оттолкнуть оружием.
У каждого человека – свой тип инстинктивной реакции на подобное нападение. Кто-то зажмуривается, кто-то впадает в ступор, кто-то паникует и кричит. У меня впервые выпал случай проверить, что сделаю я. Оказалось, сосредотачиваюсь и пытаюсь оттолкнуть опасность. Не плохо, я думаю. Пару раз тварь отлетела в сторону, получив по оскаленной морде сапогами, но потом она все же смогла до меня добраться, хотя я и успела подставить оружие под желтые длинные клыки.
Упырь зашипел и вцепился в арбалет вместо шеи, принявшись мотать башкой из стороны в сторону, пытаясь вырвать какую-то неудобную штуку, которая мешала ему меня жрать. Истлевшие руки с черными обломанными когтями уперлись в мои плечи, пытаясь прорвать куртку и дотянуться до живого тела. Безносая морда с трупными пятнами зыркала круглыми безумными желтыми глазами и шипела. Разложением воняло так, что желудок жалобно дернулся, пытаясь избавиться от содержимого. Откуда-то из тумана неслись приглушенные звуки выстрелов, какой-то свист, что-то влажно шлепнулось, как кусок сырого мяса. Снова свист, рычание и наконец, нечеловеческий вопль. Оседлавшая меня тварь вырвала наконец арбалет, отшвырнув его куда-то в сторону, а я, по возможности направив на упыря ладони, активировала оба курка. Задние лапы с оттягом прошлись по земле, взрывая ее, зацепив мою левую ногу, заставляя вскрикнуть от боли.
Но упырь заорал громче, когда огонь пришелся ему точно в живот. Нельзя использовать такие заклинания на противнике, если он ближе двух метров, но какой тут был выбор? Меня опалило жаром, куртка затлела, зато давление на плечи уменьшилось: тварь отпрянула, и только глаза фонарики мелькнули в тумане.