М а ш а (потрясена). Рома, скажи, почему же ты так? Непонятно же. Это что же? Да нет же, нет! Этого не может быть! Ты просто… ты ошибся? Скажи им, Рома, скажи им всем!
Иртыш молчит.
С м о л к а. Ему нечего сказать в свое оправдание…
Л ю б к а. А признаться — гордость не позволяет.
О л е г. Отвечай, Иртыш!
Иртыш молчит.
Л о м о н о с. Минуту молчания Иртышеву!
Все молча выстраиваются в шеренгу.
(Становится на правом фланге головным и смотрит на свои ручные часы.) Бригада Иртышева — минус один!
Иртыш, молча стоящий перед бригадой, опустил голову. Из шеренги вышла Маша и стала около Иртыша. Шум среди ребят.
Л ю б к а. Маша?!
М а ш а (упрямо). Все равно!
Л о м о н о с. Минуту — Ромашкиной!
Л ю б к а. Нет! (Загораживает собой Машу.)
О л е г. Нет, ребята, нет! Здесь дело другое…
Резко повернувшись, Иртыш уходит. За ним вслед убегает Маша.
З а н а в е с.
Перед закрытым занавесом на просцениум выходит И р т ы ш. Он бредет, тяжело двигая ногами, опустив голову. Следом М а ш а. Г о л о с из репродуктора говорит, как бы продолжая обычное сообщение: «…в результате восемнадцатичасовой работы в тоннеле был поставлен личный рекорд быстрой сварки труб при отличном качестве прославленным бригадиром монтажников Романом Иртышевым! Социалистическое соревнование…» Иртыш зажимает руками уши. Идет дальше, но только отнял руки от ушей, как снова слышится голос по радио: «…трудовой подвиг. Высокие моральные качества бригадира Романа Иртышева…» В ужасе снова закрывает уши и уходит, бежит…
М а ш а (грозит кулачком репродуктору). Да хватит вам уже, хватит!.. (Убегает вслед за Иртышем.)
А голос по радио продолжает: «…следуя личному примеру своего бригадира Романа Иртышева, бригада монтажников взяла на себя новые обязательства: в рекордно короткий срок смонтировать узлы паропровода под домной номер два…»
Оркестр играет марш.
З а н а в е с о т к р ы в а е т с я.
Склон горы. Галерею ударников стройки и посвежевшие от дождя березы освещает яркое утреннее солнце. Идет И р т ы ш. За ним М а ш а.
И р т ы ш (останавливается, читает надпись под своим портретом). «Роман Иртышев, бригадир…» Слезай, приехали. (Вынимает нож и хочет разрезать свой портрет.)
М а ш а (загораживая портрет). Нет…
Входят двое молодых пареньков с рюкзаками за спиной. Один Б е л о б р ы с ы й, другой Ч е р н я в ы й.
Б е л о б р ы с ы й (увидев Иртыша и Машу). А вот у них и спросим.
Ч е р н я в ы й. Скажите, пожалуйста, товарищи! Как найти нам бригаду Иртышева?
Иртыш молчит.
М а ш а. А зачем вам бригада Иртышева?
Ч е р н я в ы й. Сказанула! Это же лучшая бригада коммунистического труда на стройке.
Б е л о б р ы с ы й. Мы хотим вступить в бригаду Иртышева!
М а ш а (Иртышу). Рома, ты скажешь? Ответишь ребятам?
Иртыш молчит.
Ч е р н я в ы й (Белобрысому). Чего это они? Непонятно. (Маше и Иртышу.) Может, вы не знаете бригаду Иртышева? Тогда извините нас…
М а ш а. Знаем! (Отчитывая ребят.) Ишь чего захотели! Зеленые вы еще в бригаду Иртышева! Поработайте сперва в рядовой бригаде. А там посмотрим… Будете достойны, может быть, вас и примут в бригаду… Иртышева. Правда ж, Рома?
Иртыш молчит.
Ч е р н я в ы й. Да мы что…
Б е л о б р ы с ы й. Можно начать и с рядовой…
М а ш а. Вот и начнем с рядовой! Правда ж, Рома?
Иртыш молчит.
Правда! Начнем с рядовой! Пойдемте! Пошли прямо через гору. Это самая близкая дорога! Пойдемте! (Тянет за собой ребят.)