П о т а п о в. Я и граф Кушелев. Начали мы с ним секретно встречаться, на свой лад перестраивать… Так все и пошло… И стал он большевиков выдавать…
К а р г и н. И можете это подписать?
П о т а п о в. С полным удовольствием.
К а р г и н. Пока подпишите это, потом дальше пойдем…
П о т а п о в. Дальше идти некуда: ничего боле не помню. (Подписывает.)
В этот момент с улицы доносится скрип полозьев и фырканье лошади. Кто-то взбегает по ступенькам крыльца, и на пороге появляется высокая, седая, но статная и красивая женщина в пуховом оренбургском платке, с раскрасневшимся от мороза и дальней дороги лицом. Это Л а р и с а.
Л а р и с а. Встречайте негаданных гостей! Здравствуйте, батюшка!
П о т а п о в. Доченька! Вот не думал, не гадал!..
Л а р и с а. Приехала на зимние каникулы. К тому же в городе грипп, объявили в школе карантин. Я к вам и собралась… (Целует отца.)
Потапов снимает с нее шубу. Она идет к печке. Потом замечает Каргина и вопросительно глядит на Потапова.
Тот отводит глава. Каргин смотрит на портрет, потом на Ларису и подходит к ней.
К а р г и н. Здравствуйте! Я тоже очень рад вашему приезду. Позвольте представиться: следователь Каргин.
Л а р и с а. Здравствуйте…
К а р г и н. Приехал я сюда издалека и по серьезному делу. Нужно кое-что выяснить.
П о т а п о в. Сергей Михайлович, разговор у тебя со мной. И дочь моя тут совсем ни при чем… Ты, я вижу, совсем замерзла, доченька…
Л а р и с а. А в чем дело, батюшка? О каких таких делах идет речь?
П о т а п о в. Да так… Я тебя сейчас чайком напою, а то ты, гляжу, очень уж застыла. А тебя, Сергей Михайлович, покорнейше прошу: отложим наш разговор… Сам видишь — дочь приехала… Я сам к вам потом в правление приду.
К а р г и н. Да, да, конечно, я не хочу мешать вашей встрече. Хотя, с другой стороны, я ведь и так собирался побеседовать с Ларисой Лукиничной… Это входило в мои планы…
П о т а п о в. Беседовать вам с ней нечего! Ничего она знать не знает, ничего не ведает!
Л а р и с а. А в чем дело, если не секрет?
П о т а п о в. Да вот нужно следователю получить кое-какие справки. Мужской разговор.
Л а р и с а. Извините. (Хотела уйти.)
К а р г и н. Почему непременно мужской? Речь идет об обстоятельствах помилования атаманом Дутовым студента Николая Логинова.
Л а р и с а. Николая? (Подходит к Каргину.) Разве он жив?
К а р г и н. Жив и здоров.
Лариса резко поворачивается к отцу. Тот отводит глаза.
Л а р и с а. Батюшка! Как же вы мне говорили, что… что он… И даже письмо показывали, что погиб Николай!
Потапов молчит.
К а р г и н (Ларисе). А вы его помните?..
Л а р и с а. Знавала я Николая Петровича… Земляк ведь.. (Опускает голову.)
К а р г и н. Следствие выясняет, по каким мотивам был помилован Логинов. Ваш отец ходатайствовал о его помиловании.
Л а р и с а. Да, я знаю.
К а р г и н. Теперь Логинова подозревают в предательстве. В том, что он был провокатором.
Л а р и с а. Это ложь, вы слышите, ложь!.. Кто смеет его обвинять? Да он… он был настоящий революционер!.. Себя не щадил… Уж я-то знаю!
К а р г и н. Но Лука Митрофанович писал тогда атаману Дутову и подтверждает теперь, что Логинов оказывал неоценимые услуги в борьбе с большевиками.
Потапов отворачивается, крестится.
Л а р и с а (бросаясь к отцу). Батюшка, да как у вас язык повернулся?.. Где ваша совесть? Батюшка!
П о т а п о в. Доченька… Ведь ради тебя все делал… Из любви к тебе! (Подходит к ней.)
Л а р и с а. Не подходите, батюшка! Из-за любви?! Дорого она мне обошлась, ваша любовь!.. Я все годы его оплакивала. Я вам поверила, что погиб… Николай. Зачем, зачем вы это сделали?! (Рыдает.)
П о т а п о в (охрипшим голосом). Слушай, следователь, я теперь правду скажу… Это я приказал написать ходатайство… Адвокат Балахонов писал… Я ей перед иконой поклялся, что спасу Логинова… Хоть и ненавидел его. Она за это поклялась, что никогда больше с ним не встретится, лишь бы спасти его… Потом я поехал к атаману, и он помиловал… За пять тысяч золотом…
К а р г и н. Следовательно, мотивы, изложенные в ходатайстве, — ложь?
П о т а п о в. Да, ложь во спасение, как сказано в Писании… А что было делать? Лариса сказала, что руки на себя наложит, коли я его не спасу… Так бы и сделала — ведь она характером вся в меня…