С у ш к и н. Вот так-то, Лидия Ильинична… (Видно, тоскливо ему, одиноко, горько.)
И тут снова звонок в дверь.
(Быстро поднимается с кровати, подходит к двери и с надеждой спрашивает.) Кого надо? Кого надо? (Открывает.)
На пороге — М и л о ч к а. Рядом с ней — очень молоденькая и очень красивая д е в у ш к а.
М и л о ч к а. Я вернулась, Старшой. Знакомьтесь. Вот это Лев Алексеевич. А это моя племянница.
Д е в у ш к а. Ника.
С у ш к и н. Как вы говорите?
Н и к а. Я, когда родилась, меня назвали Никитой. Смешно? Девушка — и такое имя. Но меня все равно все называли Ника. А потом записали знаете как? Вероника. Так что я Никита-Ника-Вероника.
М и л о ч к а. Дочка Ефима Стрельникова и моей сестры Кати.
С у ш к и н (поражен сходством с юной Милочкой). Это значит вы замуж выходите?
Н и к а. Да, я. А что? Вы моего жениха знаете? Племянник Василия Михайловича.
С у ш к и н (угрюмо). Никакого я Василия Михайловича не знаю.
М и л о ч к а. Ну, Шкарников Вася. Шкара.
С у ш к и н. И что нужно племяннику Шкарникова?
Н и к а. Сегодня он станет моим мужем.
С у ш к и н. Как же его фамилия?
Н и к а. Такая же, как у дяди: Шкарников. Зовут Геннадий. Работает в листопрокатном. Живет на проспекте Доменщиков, дом двадцать один. Возраст двадцать восемь лет. В пять регистрация. В семь банкет.
М и л о ч к а. В «Ласточке». И вы приглашаетесь. Мне очень совестно, что мы морочили вам голову, Старшой. Это Шкара придумал. Но он все и поправил. Директор «Ласточки» друг Васи. Там ждут нас. Банкетный зал в нашем распоряжении.
Н и к а. И мы зашли, чтобы пригласить вас сегодня на свадьбу. Ведь вы же старый друг тети Милочки и дяди Васи… Приходите, пожалуйста.
С у ш к и н. Занят я сегодня вечером.
Н и к а. А вы не приходите.
С у ш к и н. Что?
Н и к а. Не приходите. Если заняты. Не надо. Мы и без вас отпразднуем.
М и л о ч к а (с укором). Ника!
Н и к а. Свадьба состоится при любой погоде, при любом количестве собравшихся.
М и л о ч к а. Не слушайте ее, Старшой! Мы вспомним старое, будем петь песни нашей живой газеты…
С у ш к и н (не слушает ее, смотрит на девушку). Все-таки здорово она похожа на тебя, Милочка.
М и л о ч к а. Сейчас?
С у ш к и н. Сорок три года назад. Когда она вошла, я даже испугался.
М и л о ч к а. Все, кто меня помнят, так говорят. Ну и что же тут удивительного? Она дочь моей родной сестры.
С у ш к и н. Знаю я твою сестру. А эта совсем другая. (Нике.) Здесь на какой должности?
Н и к а. На практике в Горно-металлургическом институте. Преподаю немецкий язык. А когда приезжают из Германии специалисты — работаю с ними переводчицей.
С у ш к и н. Значит, в металлургии кумекаешь немного?
Н и к а. Кумекаю.
С у ш к и н. У меня здесь есть журналы. Ну-ка, переведи. «Шталь унд Эйзен», Федеративной Республики Германии. Вот тут — что написано?
Н и к а (читает про себя и вслух переводит). «Несколько лет назад по предложению директора комбината Саратова и группы металлургов-сталеваров был произведен смелый эксперимент. Несколько мартеновских печей было переоборудовано в двухванные, что позволило каждой печи давать три тысячи тонн стали в сутки, что в два с половиной раза больше, чем дает обычная мартеновская…».
С у ш к и н. Правильно читаешь. Как по нотам. Только почему так близко книгу держишь? Близорукая, что ли?
Н и к а. Да, немножко… А очки сломала. Упали на асфальт…
С у ш к и н. Погоди-ка. (Открывает ящик в комоде, достает оттуда футляр, вынимает из него очки.) Примерь-ка…
Н и к а (надевает очки, смотрит). Нет, очень сильные.
М и л о ч к а. Откуда у вас очки, Старшой? Не мои ли? Не те ли, что я потеряла?
С у ш к и н. Нет, это Лидии Ильиничны. (Прячет в комод.)
М и л о ч к а. Она не только немецкий, она и английский знает. В свободное время она может помогать вам, Лева Алексеевич. У вас вон сколько литературы.
С у ш к и н. А чего мне помогать? Я ведь садовод, — яблони развожу, птиц ловлю. Видишь, сколько кенарей поймал? В Африке. Они поют, я им подсвистываю. Очень я рад видеть тебя, Милочка. Будто опять, как сорок три года назад… «Мы жили в палатке с зеленым оконцем, промытой дождями, просушенной солнцем…».
Н и к а (продолжая). «Да жгли у дверей золотые костры…».