Е г о р у ш к и н. «Мессершмитт-109-Ф» сбил не я. Слышите?
П о л к о в н и к. Слышу. К сожалению, слышу.
Е г о р у ш к и н. Поздравлений не принимаю.
П о л к о в н и к (рассердился). Ну и черт с тобой! Кто его сбил?
Е г о р у ш к и н. Полагаю, что Ведеркин.
П о л к о в н и к. А он докладывает… (Снимает трубку.) Ведеркина ко мне.
Е г о р у ш к и н. Только я его нашел в тумане, пошел на него, вдруг из-за облаков второй ишак летит, под носом у меня. Кто его просил?!
П о л к о в н и к. Я его послал.
Е г о р у ш к и н. Боялись за меня? Думали, не справлюсь?
П о л к о в н и к. Думал, не найдешь его в тумане. Я как вылетел с Жевержеевым, сразу и потерял его. Пустил очередь — рано, он в облако залез. Я назад свернул. А тут ты радируешь: «Держу за хвост». Я приказал Ведеркину следом лететь.
Е г о р у ш к и н. Теперь, значит, с нянькой воевать буду?
П о л к о в н и к. Не сбили бы Иванчука, сидел бы ты у меня в лазарете, простоквашей питался.
Входит В е д е р к и н.
В е д е р к и н. Лейтенант Ведеркин явился по вашему приказанию. Разрешите обратиться к капитану Егорушкину?
П о л к о в н и к. Обращайтесь!
В е д е р к и н. Поздравляю, Петя! Теперь-то ничего не скажешь. Чисто. Явная победа!
Е г о р у ш к и н. Разрешите обратиться к лейтенанту Ведеркину?
П о л к о в н и к. Можно.
Е г о р у ш к и н (Ведеркину, злобно). Иди ты к черту!
П о л к о в н и к. Переговорили? (Поморщился, нюхает воздух.) Чем это пахнет?
В е д е р к и н (удивленно). Что это меня круглые сутки все ругают?
П о л к о в н и к. Значит, вы сбили самолет, а теперь отказываетесь?
В е д е р к и н. Я ни от чего не отказываюсь, но «мессера» сегодня сбил Егорушкин.
Е г о р у ш к и н. Лжешь!
П о л к о в н и к. Тише!
Е г о р у ш к и н. На бедность жертвуешь? Пожалел инвалида, свой самолет решил подарить? Конечно, самолет сбит, общего счета это не изменит. У Ведеркина и так пять сбитых самолетов, у Егорушкина ни одного. Ему пригодится. И перед начальством чисто. Вот, мол, пустили его недаром. Искупил свою вину. Так вы думали, товарищ Ведеркин, друг-приятель? А полковнику доложите, мне подмигнете, я пойму сразу, начну поздравления собирать. Или, может, товарищ полковник уже в курсе дела? Не принимаю вашего подарка! Как-нибудь без него проживу. (Грозно.) И прошу меня не поздравлять с победой, которую я не одержал.
П о л к о в н и к (подумав). Глупо. Глупо это вы придумали, товарищ Ведеркин. Трогательно, но глупо. Это не пойдет, заранее вам говорю, глупо.
В е д е р к и н. Прошу принять у меня рапорт. (Медленно.) Я никому не могу разрешить порочить мою честь, называть дураком, мальчишкой, кричать «молчать» и посылать к черту.
П о л к о в н и к (подумав). Не надо.
В е д е р к и н. Что не надо?
П о л к о в н и к. Не надо быть дураком. Рапорта тоже не надо. Я любя.
В е д е р к и н (в бешенстве). Я вылетел из облака. Так? Очутился между «мессером» и ишаком. Так? Судя по всему, это был Егорушкин. Так? Я только хотел нажать гашетку, а «мессер» — без меня камнем вниз. Пилот вывалился, самолет на мусор.
П о л к о в н и к. Вы не успели дать очередь?
В е д е р к и н (кричит). Ни одной пули не выпустил! Можете проверить. Самолет на поле. Так? Все боеприпасы не тронуты.
П о л к о в н и к (Егорушкину). Что же это вы ваньку валяете? Опять штучки! Опять фантазии! Обжегшись на молоке, дуете на воду? Трудный вы человек! Не дай бог быть вашим командиром.
Е г о р у ш к и н. Больше всего в жизни я хотел бы сейчас сказать вам, что сбил немецкий самолет. Но я не сбил его.
В е д е р к и н. Он!
Е г о р у ш к и н. Нет!
В е д е р к и н. И я не понимаю, почему он отказывается.
П о л к о в н и к (снимает трубку). Давайте сюда рыцаря. Ко мне. (Кладет трубку.) Вы оба трудные люди, помилуй бог… на редкость трудные… Вот уж не думал, что на легких истребителях могут летать люди с такими тяжелыми характерами. (Нюхает воздух.) Чем это пахнет?
Входит пленный п и л о т. Без фуражки. На лице ожоги. Волосы тоже слегка обгорели. Немолодой. На воротнике рыцарский крест, под сердцем железный крест с золотым венком.
Сейчас вас повезут на допрос в штаб флота. Ордена на стол.
П и л о т (снимает рыцарский крест, железный крест, целует их, кладет на стол перед полковником). Прошу вернуть мне только мой талисман.