А т а - Т ю р к. Искать надо Мурада-Гюрзу.
А н т о н о в. По коням, бойцы!
З а н а в е с.
Глухое место в Каракумах. Под навесом из хвороста и сухой травы сидит М е р д а н - П а л ь в а н. Он угрюм, размышляет.
Входит С а п а р.
С а п а р. Не помешаю, дядя Мердан?
М е р д а н - П а л ь в а н. Нет, сынок. Садись. Что-нибудь случилось? Я вижу, ты озабочен чем-то.
С а п а р (садится рядом). Долго мы еще пробудем здесь, дядя?
М е р д а н - П а л ь в а н. А что?
С а п а р. Вода кончается. Люди недовольны. Сегодня ушли еще трое. И еще, дядя…
М е р д а н - П а л ь в а н. Ну, говори, Сапар!
С а п а р. Напрасно ты отпустил Мурада-Гюрзу живым. Он враг. Он нанесет удар в спину. Напрасно…
М е р д а н - П а л ь в а н. Я делил с ним хлеб-соль. И с ним, и с его отцом Хаджи-баем. Только подлец посягает на жизнь того, с кем он сидел у одной скатерти.
С а п а р. Он увел своих нукеров. Он сманил с десяток наших парней. Он угрожал тебе.
М е р д а н - П а л ь в а н. У нас с Мурадом-Гюрзой разные пути. Да ведь я и не удерживаю никого возле себя силой, ты знаешь это. Если хочешь, ты тоже можешь уйти от меня, Сапар.
С а п а р. Обижаешь меня, дядя Мердан!
М е р д а н - П а л ь в а н. И в мыслях не было, сынок. Дело в другом… Я понял: не будет у меня удачи в жизни, которую я избрал. Поэтому лучше тебе уйти от меня. Нечего тебе делать здесь, в песках.
С а п а р. Я останусь с тобой до конца, дядя.
М е р д а н - П а л ь в а н. Напрасно, сынок.
С а п а р. Может, уйдем за хребет, как это сделал Джунаид-хан?
М е р д а н - П а л ь в а н. Нет, Сапар, человек так устроен, что может жить только у себя на родине.
С а п а р. Но другие-то живут.
М е р д а н - П а л ь в а н. Живут?! Гниют, сынок. Долго и мучительно гниют. Потом исчезают навеки, растворяются в чужом народе, как в кислоте. Живое мясо дымит, ничего не остается.
С а п а р. Аэроплан с красной звездой и сегодня кружил над нами, словно беркут. Нас выследили. Плохо.
М е р д а н - П а л ь в а н. Да. Потому я и говорю тебе, сынок: уходи от меня.
С а п а р. А как же ты, дядя?
М е р д а н - П а л ь в а н. Мне некуда идти. Но, пока я жив, я не дам топтать свою честь!
С а п а р. Нам бы лучше податься в сторону жилых мест. Тебе нужны новые нукеры.
М е р д а н - П а л ь в а н. Наше спасение здесь, вдали от аулов, от дорог.
С а п а р. Людям нечего есть. Кончается вода.
М е р д а н - П а л ь в а н. Кончается надежда — это хуже.
Входит С а х р а г ю л ь.
С а х р а г ю л ь. Приготовить тебе чай, брат?
М е р д а н - П а л ь в а н. Чуть позже, после намаза, Сахра. Значит, с водой у нас плохо?
С а х р а г ю л ь. На день, на два — не больше.
С а п а р. Надо найти колодец. Хеким-ага говорит, здесь где-то должен быть. Разреши, мы пойдем с ним на поиски.
М е р д а н - П а л ь в а н. Пойдете завтра с утра. Сегодня займись моим седлом.
С а п а р. Хорошо. (Уходит.)
С а х р а г ю л ь. Брат, милый!.. (Припадает к ногам Мердана-Пальвана, плачет.)
М е р д а н - П а л ь в а н. Перестань, Сахра, мне надоели твои слезы! Чего ты хочешь от меня?
С а х р а г ю л ь. Прошу тебя, брат, брось эту проклятую жизнь! Вернись к людям! Тебя простят. Гельды говорил мне…
М е р д а н - П а л ь в а н. Будь он неладен, этот Гельды! Я — твой брат! Я воспитал тебя, заменил тебе отца и мать. Ты должна слушать только меня!
С а х р а г ю л ь (поднимается). Скажи мне: умри — я умру за тебя, брат, но такая жизнь хуже смерти! Женщине нужен дом, очаг. Если я буду слушать тебя — обидится он, а буду выполнять его волю — обидишься ты. Как же мне быть? И еще, брат… Ты ничего не знаешь… Случилась одна вещь… Такая вещь… Даже Гельды еще не знает…
М е р д а н - П а л ь в а н. Не произноси при мне его имя!
С а х р а г ю л ь. Но ведь он — мой муж!
М е р д а н - П а л ь в а н. Да накажет его аллах!
С а х р а г ю л ь. Мердан-джан, заклинаю тебя именем пророка Мухаммеда, вернемся домой! Гельды говорил, если ты повинишься — тебя простят.
М е р д а н - П а л ь в а н (горько смеется). Да, простят и тут же заставят проститься с жизнью.
С а х р а г ю л ь. Что случилось? Ведь ты любил Гельды. Отчего вы поссорились?
М е р д а н - П а л ь в а н. Будь проклят тот день, когда я познакомился с этим обманщиком! Он предал меня. Хотел заманить в западню.