И б р а г и м (уныло). Значит?..
Х а д ж и - а г а (печально). Значит?..
Д е р в и ш (еще печальнее). Значит?..
Х а м м а л (совсем печально). Значит?..
С л е п о й н и щ и й (едва не плача). Значит?..
М а м е д (весело). Значит, возвращаться, ребята, надо… с будто бы того света!
И б р а г и м (с надеждой). С будто бы?..
Х а д ж и - а г а (чуть веселее). С будто бы?..
Д е р в и ш (более весело). С будто бы?..
Х а м м а л (еще веселее). С будто бы?..
С л е п о й н и щ и й (кричит, словно Архимед — «Эврика!»). С будто бы! С будто бы! С будто бы! (После паузы.) Эй, ребята, каково расстояние от дворцовой площади до караван-сарая нашего Хаджи-ага? Сколько локтей?
И б р а г и м. Точно не знаю, слепой, но это довольно близко. А для чего тебе? Что ты придумал?
Х а д ж и - а г а. Мы это мигом уточним!
М а м е д. Что, земляк, пришла идея?
С л е п о й н и щ и й. Сколько у нас дней, Мамед, до… этого будто бы?
М а м е д. Три дня.
С л е п о й н и щ и й. Всего три дня? (Чешет голову, думает.) Немного. Но ведь надо успеть.
М а м е д. Надо, земляк, надо! Во имя победы! Во имя народа! Во имя моей Гюльбахар! Во имя любви и жизни!
Д е р в и ш. Эй, раб божий, слепец, что ты задумал? Открой свой замысел и нам! Что ты придумал?
С л е п о й н и щ и й. Как говорится, подарок чабана — палка. Я ведь кяризник, ребята. Моя профессия — рыть колодцы и каналы. Хаджи-ага, собирай как можно больше верных людей. Между твоим караван-сараем и дворцовой площадью мы выроем подземный ход.
И б р а г и м. Я низко кланяюсь твоей сообразительности и уму, брат. Будем работать без перерыва! Как кроты! Людей найдем сколько угодно! Весь город за нас! Вся страна!
Д е р в и ш. Да поможет нам аллах!
Х а м м а л. Да помогут нам наши мозолистые руки!
Х а д ж и - а г а. За работу, ребята, за работу! Нельзя терять ни минуты! Пошли!
Все уходят.
Открывается занавес. Дворцовая площадь. На ней собрался народ. Дымит догоревший костер. Рядом возвышается еще одна большая куча дров и хвороста саксаула, словно бы еще для одного костра.
Все с нетерпением и конечно же сомнением ждут возвращения с того света человека.
На площади много стражников. Они следят за порядком. Во главе их — н а ч а л ь н и к с т р а ж и.
Здесь же Х а д ж и - а г а и И б р а г и м.
Голос из толпы: «Да упокой аллах его душу! Сгорел человек! Живьем сгорел! Бедняга! С того света не возвращаются!»
И б р а г и м. Он вернется! Этот парень вернется! Иду на спор! Даю сто туманов против десяти — Мамед вернется! Двести туманов! Триста туманов! Тысячу!
Голоса из толпы: «Не вернется!.. Не вернется!.. Вернется!.. Вернется!.. Он сгорел!.. А может, и не сгорел!.. Все мы ходим под аллахом! Аллах велик! Аллах-у-акбар!.. Вернется… Не вернется!..»
Н а ч а л ь н и к с т р а ж и (размахивает плетью). Гав-гав-гав!.. Тише, люди! Тише! Не оскверняйте шумом слух нашего шах-ин-шаха, нашего четырежды луно- и солнцеподобного, который вот-вот должен пожаловать сюда для высочайшего лицезрения! Гав-гав-гав!
Толпа хохочет.
Гав-гав-гав! У, рабы! (Размахивает плетью.) Всех запорю до смерти! Гав-гав-гав!..
И б р а г и м (Хаджи-ага). Ах, как мне хочется опустошить карманы этого злого пса! Может, попытаться, Хаджи-ага? Я мигом!
Х а д ж и - а г а. Стой спокойно, Ибрагим! Удивляюсь, как ты сейчас можешь думать об этом!
И б р а г и м. Прямо-таки руки чешутся.
Х а д ж и - а г а. Почеши одну о другую, если чешутся.
И б р а г и м. Это иной зуд, Хаджи-ага! Профессиональный! Тебе этого не понять!
Появляется х а м м а л, подходит к Хаджи-ага и Ибрагиму.
Х а м м а л (тихо). Мы только что отправили его назад. Он передохнул, попил воды и теперь ползет сюда. Да поможет ему всевышний!
Х а д ж и - а г а. А где слепой кяризник?
Х а м м а л. Идет вместе с дервишем.
И б р а г и м. Ох, Хаджи-ага, никогда в жизни я так не волновался! А ведь в моей воровской жизни было очень много волнительного! В такие переплеты приходилось попадать, но никогда сердце так не билось. Вот-вот, кажется, разорвется.
Х а д ж и - а г а. Это от усталости и работы под землей. Молодцы, ребята! Потрудились на славу. Такую работу проделали! Прорыть под землей ход за три дня и три ночи — это не фунт изюма съесть!