(Вскакивает и кричит.) Тревога! К оружию!
П о т а п е н к о. Все — к мосткам!
Партизаны устремляются влево.
С е д о в (выбегая с другой стороны). Там немцы, Степан Григорьевич! Они наступают из оврага!
К о ч е т. Окружение! Стой! (Он останавливает трех пробегающих партизан.) Сюда, ребята! Седов! Держи их сколько сможешь!
Седов и трое партизан залегают в траве и кустах, открывают огонь. Выскакивает К р и ч е в с к и й.
К о ч е т (Кричевскому). Костя! К пулемету!
К р и ч е в с к и й. Есть! (Садится к пулемету, стоящему на крыше землянки.)
К о ч е т. Поддерживай Седова! Понял?
К р и ч е в с к и й. Все ясно!
Н а т а ш а (выводя Орлова). Мне куда?
К о ч е т. Собирай рацию! (Орлову.) А ты тоже к пулемету, сержант! (Убегает.)
Наташа сует безоружному Орлову свой кольт. Орлов быстро идет к Кричевскому.
К р и ч е в с к и й (увидя рядом с собой Орлова). Хорошо! Молодец! Держи ленту!
Наташа в землянке ловко упаковывает ящики с аппаратурой. Нагрузив их на себя, с трудом передвигаясь, выходит из землянки. Взрыв минометного снаряда. Взмахнув руками, падает Кричевский. Пулемет замолкает. Орлов садится к пулемету. Наташа бросается к Кричевскому.
К р и ч е в с к и й. Брось… Помоги Орлову… ленты держать. Вот о такой смерти я и мечтал… (Замолкает.)
С е д о в (отползая назад, кричит). Стреляй, Орлов!
Орлов не стреляет.
Н а т а ш а (поддерживая ленту, шепчет). Стреляйте, Петя!
О р л о в (не отрывая глаз от показавшихся в кустах немецких касок). Рано!
Снова взрыв снаряда, и, охнув, падает на бок один из партизан.
Н а т а ш а (схватив Орлова за руку). Стреляйте, Петя!
О р л о в (резко отдергивая руку). Рано, говорю!
Вот уже один немец поднимается во весь рост и замахивается гранатой. Стреляет Седов. Немец падает. Орлов все еще не открывает огня. Он как каменный — смотрит вперед. Тогда Наташа выхватывает из-за пояса Орлова свой кольт и, приставив его к уху Орлова, кричит.
Н а т а ш а. Трус! Стреляй! Убью!
О р л о в (вздрогнув). Наташа! Я…
Н а т а ш а. Убью на месте! Трус!
О р л о в. Сумасшедшая! (Открывает огонь.)
Немцы останавливаются. Подаются назад. Бьет пулемет Орлова, а Наташа все еще держит кольт над его ухом.
К о ч е т (вбегая, кричит). Молодец, Орлов, близко подпустил! Хорошо!
О р л о в (продолжая стрелять, Наташе). Эх ты, дура! Вспомни Чапаева…
К о ч е т. Где Кричевский?
Н а т а ш а. Убит! Вот он, наш Костя!
Кочет, схватившись за голову, бросается к Косте. Появляются отступающие п а р т и з а н ы.
К о ч е т (прижимая к себе мертвого Кричевского). Теперь к болоту! И взрывайте, жгите все! (Вдруг.) Стой! В чем дело?
С а ш а (смотря в бинокль, удивленно). Немцы остановились! Бегут! Может, ловушка?
К о ч е т (прислушивается). Нет! Вперед, ребята! Это их кто-то бьет сзади!..
И партизаны дружно бросаются в лес. Слышен звук боя. Орлов, бледный, поднимается.
Н а т а ш а (тихо). Простите, Петя.
О р л о в (усмехаясь). Бог простит!
Сразу гаснет свет. Пауза. Медленно возникает свет. Весь отряд в сборе. Он сильно пострадал в бою. Это видно по мрачным, утомленным лицам, есть и раненые. Лунная ночь. Тишина. Н а т а ш а стоит рядом с О р л о в ы м. У всех головы опущены, шапки в руках. Р о т м а н, М а р у с я Г л у щ е н к о — слева, около С а ш и Р у с о в а.
К о ч е т (стоит отдельно). Десяти наших товарищей не стало. Они пали смертью героев, защищая советскую землю. Тяжелая это потеря, потому дорог нам каждый из них. Погиб Потапенко, лучший мой друг, храбрый из храбрых, образец большевика-ленинца, погиб Борисов, добрый бухгалтер, честный и скромный. Не стало и комсомольца Кости Кричевского. Погибли товарищи, близкие и родные, плоть от плоти нашего народа. Враг заплатил за эти смерти дорогой ценой. (Пауза.) Десять верных сынов Родины ушли от нас, но на их место станут сотни других. (Пауза.) На хуторе Михайловском гестаповцы взяли еще четверых. Среди них Гаврила Федорович, отец нашего Саши. Схватили они и товарища Глущенко. У него здесь осталась жена. (Показывая на Марусю.) Вот она — перед нами! Не поддалась Маруся своему горю, не заголосила, а взяв в руки оружие, пришла к нам на помощь, ударила фашистам в тыл, эта простая русская женщина. За ней поднялись и другие, такие же, как и она! Наш новый товарищ — сержант Орлов. Он подпустил врага на такую дистанцию, что только нервы командира единственной армии в мире, Красной Армии, могли это выдержать! Вы назначаетесь начальником штаба отряда, товарищ Орлов!