Вбежала П а р а с к а. Копыстка к ней:
— Слышишь, старая? Давай на старости лет такую штуку выкинем — и тебя грамоте научим, а?
П а р а с к а. Погоди! Вон что в церкви-то творится!
К о п ы с т к а. Что?
П а р а с к а. Я так и думала — сидит, наверно, рыжая сатана да цигарку сосет, а не думает, что уже надо прятаться или бежать!
К о п ы с т к а. Вот тебе и на!
П а р а с к а. Вот тебе и на!.. Так закурил себе голову, что и смерти своей не видишь! И так весь век. Помнишь, когда-то казаки приезжали людей убивать за то, что панскую экономию сожгли, — так люди как люди… Тот убежал, тот спрятался, а он, рыжая сатана, досиделся, докурился, пока не наскочили казаки…
К о п ы с т к а. Так из-за кого же, как не из-за тебя, кукушечка, весь тот инцидент и случился. Прибежала вот так же: «Горит-горит! Идут!» А кто идет — не поймешь.
П а р а с к а. Что? Из-за меня, говоришь?.. Погляди, Мусий, мне в глаза!..
К о п ы с т к а. Нет, ты мне в глаза погляди!..
И смотрели друг другу в глаза, пока Копыстка не отвел своих:
— Ну хватит, разве женщину переглядишь!..
П а р а с к а. Моя правда, Мусий!
К о п ы с т к а. Хватит!..
П а р а с к а. И увидишь, что по-моему выйдет! Вот так и убьют тебя, вот так из-за цигарки и не увидишь, откуда и смерть к тебе придет…
К о п ы с т к а. Да расскажи ты, что в церкви?
П а р а с к а. Ага! Теперь расскажи… Слушай, Мусий! Они вот-вот придут сюда из церкви… убивать…
К о п ы с т к а. Кто?
В а с я. Кого?
П а р а с к а. Орину, Ларивона и нас!
К о п ы с т к а. Да говори толком!
П а р а с к а. Слушай! Орина и Ларивон — он живет у нее — пришли в церковь. Гиря раздавал людям по ложке вареного ячменя, и Лизка была, и знаешь еще кто? Панько! Принарядился, оделся, миску с ячменем за Лизкой носит, еще и свечечку. А Лизка раздает. Увидел меня, как пес съежился, и свечку не знает куда девать… А, Мусий? Наш секретарь…
К о п ы с т к а. Эх, мать его!.. Рассказывай дальше!
П а р а с к а. Ну вот, Гиря не дал Орине ячменя, говорит: «Поди-ка ты сперва помолись и у батюшки поисповедуйся». А она уже не в полном уме, пошла, еще и Ларивона с собой потащила. А на исповеди и говорит: детей с Ларивоном поела…
К о п ы с т к а (даже пошатнулся). Да что ты говоришь, Параска?..
П а р а с к а. Поп про это Гире, Гиря людям… Зазвонили в колокола, сбежался народ. Ларивона связали… На расправу, кричат, поубивать их надо!.. Слышу, и тебя не добром поминают. Говорят — Смык сбежал, Совета нет — самое подходящее время… Так я из церкви да огородами, огородами — и сюда… Бежим, Мусий, а то убьют!
К о п ы с т к а. Ты что это, Параска!.. Ты…
П а р а с к а. Бежим, говорю! Чего еще сидеть здесь! Чтоб в клочья разорвали?.. Если бы ты слышал, что они говорили!.. Сказали, сюда придут… Бежим!.. Вот так, огородами, мимо старой плотины, чтоб не увидели…
К о п ы с т к а. Ша, Параска, ша!.. Ты вот что, говорю, беги сейчас и созывай…
П а р а с к а. Кого?
К о п ы с т к а. Наших!.. Всех, кто в живых еще остался.
П а р а с к а. Так их уже не дозовешься, глупый ты!..
К о п ы с т к а. Девяносто семь…
П а р а с к а. Было, да сплыло! Сегодня ночью не спалось, так я их всех подсчитала. Половина слободы вымерла, а наша голытьба раньше всех в ямки попадала…
К о п ы с т к а. А Кондрат Хурса, Клименко Захар, Барило один и другой, Сирота Юхым, Золото Мойша?..
П а р а с к а. Так они уже такие, что и ног не таскают…
К о п ы с т к а. Клименко Захар — позавчера виделись — вот тут сидел… И Сергей наказывал, когда уезжал: гляди же, стереги, Мусий, говорил…
П а р а с к а. Стереги! Кого? Что?.. Эту пустую халупу?
К о п ы с т к а. Советскую власть, дурная твоя голова!..
П а р а с к а. Твоя! Как придут сюда, так и эту дурную свернут, а без нее — что ты устережешь? Что, спрашиваю?
К о п ы с т к а. Вот-вот уж и Сережа приедет…
П а р а с к а. Не приедет твой Сережа! Он уже забыл, с какой стороны и двери к нам открываются. Пятая неделя пошла, а его нет. И не будет! Потому что он не такой дурак: забрал золото…
К о п ы с т к а (даже замахнулся). Знаешь что, Параска?..
П а р а с к а. Ну что?
К о п ы с т к а. Не поднимай прений — вот что!
П а р а с к а. Мусий! Умоляю!..
К о п ы с т к а. Я что сказал?
Параска притихла.
Беги, говорю, сейчас же!.. Созови всех, кто жив!.. Да не мешкай, слышишь? Одной ногой там, другой здесь!..