Д о ч к и. Маменька, тише!
— Соседи идут!
Т а р а с о в н а. Не хочу молчать, довольно уж я намолчалась. И скрываться довольно! Пусть знают все, какая в доме и в сердце драма…
Вошли с о с е д и, тихо и серьезно, как и подобает в подобных случаях, остановились. А дочки обе, как две ласточки, к матери:
— Может, вам, маменька, компресс положить?
— Может, вы, маменька, отдохнуть бы прилегли?
С о с е д и (вздохнули, покачали головами и, как подобает в подобных случаях, молвили философски). Эх, уж, верно, отдохнем мы на комхозной даче — на кладбище.
— Вот там уж выспимся в волю.
— Здравствуйте, Тарасовна!
Т а р а с о в н а (едва через силу поднялась, поздоровалась). Садитесь, соседушки. Хоть и больна я, хоть и драма в доме, а прошу — садитесь, пожалуйста. (Отдала средней, платок.) Дай мне другой платочек!
С р е д н я я. Мокрый — хоть выжми… Нешто так можно плакать, маменька?
С о с е д и (на такой вопрос усмехнулись, прибавив). Гм… А почему и нет?
— Еще спрашивает!
— Сказано — молодо, зелено…
Т а р а с о в н а. Не так себя жалко, как их, моих деток: одно дитя не спит — мама, говорит, не могу, другое не спит, тихо в подушку плачет, а третье — Любуня, как тень, подле меня всю ночь простаивает… А отцу и горя мало: удира-ает.
С о с е д и. Да неужели же Малахий Минович, как бы сказать, человек уже в летах, и на такое дело пустился? Просто не верится!
Т а р а с о в н а. Уже в дорогу уложился, вот: посох, котомка с сухарями.
С т а р ш а я. Сама и сушила.
Т а р а с о в н а. Тайком сушила… Вот побежал в исполком за советским паспортом. Сегодня же и бежит.
С о с е д и. А куда, хоть и не годится закудакивать, куда, Тарасовна?
— Не спрашивайте.
С т а р ш а я. Не говорит.
— Не говорит, соседушки, милые. Уж и кум спрашивал, уж и на молебен давала, и уж пьяным напаивала — не говорит…
С о с е д и (еще больше удивлялись). Гм… Оно и правда — посошок. И котомка. Совсем как на богомолье идут. А может, он говеть собрался, к иконе какой, или что?
Т а р а с о в н а. Где уж ему к иконе, коли сюрприз такой выкинул — куличи запретил вдруг печь…
— Да что вы говорите?
— Свиньям… Яичек я накрасила сито, так он сви-и-ньям… Седьмой годок вот так — нет в доме помощи, нет покоя, седьмой наступает, а он еще из дому убега-а-а-ет… (Да и заголосила.)
Д о ч к и. Ой, ой, маменька, ой!
С о с е д и. Да что вы, Тарасовна! Опомнитесь! Как по мертвому. Разве так можно?
Т а р а с о в н а. Не могу я, соседушка, в себя прийти. Лучше бы ему умереть. Лучше бы я его на тот свет обряжала, чем он бежит, и не знаешь куда… Потому к мертвому хоть посоветоваться пойдешь, на крест склонишься да и выплачешь горе, а как сбежит он, куда мне идти? Где его искать? В каких краях, по каким дорогам?.. Ни мертвого, ни живого не ви-идно…
С о с е д и (уже и их проняло, сморкаясь в платки и передники). Уж такая драма, такая драма, что и кино не нужно!.. (После паузы.) Скажите хоть, когда это случилось с ним, где и как?
Д о ч к и (так и посыпали). Еще с той поры, как солдаты забор наш сожгли…
— Неправда! Как снаряд ударил в сени…
— Я расскажу!
— Я!
Т а р а с о в н а (остановила дочек). Про мужа никто не расскажет лучше законной жены — только я… Ласточкой, ласточкой, соседушки, коротенько, потому сегодня ведь буден… Еще как началась эта революция, как началась, как начался…
Д о ч к и. Солдаты…
— Не перебивай, идиотка!
— …забор наш сожгли.
С о с е д и. У нас тогда свиней покололи красные македоны.
Т а р а с о в н а и д о ч к и (наперебой):
— С той поры и началось, соседушки. Перво-наперво, Маласик пил воду тайком…
— У папеньки даже стучали…
— Не перебивай, потому одна я видела… Три дочки, три девицы в доме, а никто, кроме меня, не видел, как пил воду мой Маласик и как у него зубы стучали…
— И у меня стучали, маменька!
— Врешь! Ты и в революцию спала. То Любуня свои зубки сжимала, бедная, чтоб не заплакать от революции…
— Все мы сжимали…
— Молчи! А ночью перед рассветом, соседушки, когда уже и революция засыпала, мы, сбившись в кучку, плакали, плакали и плакали…
С о с е д и (растревожились). Ударила революция, всех начисто она ударила!