Ларк не опустила рук.
— Фиаметта — стерва, лгунья и манипулятор. Она пыталась стереть с лица земли твой народ, она наказала меня, едва не убив, и в целом она первостепенная стерва.
Я скосила взгляд в сторону Фиаметты. Ее лицо ничего не выражало. Уверена, она бы прибила Ларк за эти слова. Даже если они и правдивы.
Он ухмыльнулся.
— Да, все, что ты сказала, и не только. Тогда зачем ты не дала мне разорвать ее пополам и обглодать ее кости, чтобы использовать как зубочистки?
Ларк медленно опустила руки.
— Потому что по каким-то непонятным причинам Богиня-мать хочет, чтобы она осталась жива. И раз уж таково ее желание, то я сделаю все возможное, чтобы его выполнить. Если бы выбор был за мной, я бы позволила ей погибнуть и дать возможность другим занять ее место.
Он приблизил свое лицо так, что их носы практически соприкасались.
— Ты та, кто спас моего сына и хотел спасти дочь. Носитель Духа, твоё сердце слишком велико для твоего тела.
Огненный змей повернулся к королеве.
— Фиаметта, лишь из-за того, что она, — он кивнул головой в сторону Ларк, — вмешалась и действует от имени Богини-матери, я пощажу тебя и твоих людей. Но я хочу вернуть своих детей.
Ларк встала и даже не вздрогнула.
— Саламандры тоже теряют своих детей. Кто-то убивает их.
Он качнул своей массивной головой; загибающиеся за подбородок рога сверкнули, пока он шевелился.
— Их затянуло под лаву?
Она кивнула.
— Да.
— Они не погибли. Так забрали и наших детей. Я все ещё чувствую биение их сердец. Следуй за мной к моему гнезду, и, возможно, мы сможем найти их, Носитель Духа, — он развернулся, и его тело исчезло в той же дыре, что он сам проделал.
Естественно, что такая мелочь, как спасение от огненного змея, не превратило Ларк в героя. Только не для Саламандр. Вокруг нас поползли недовольные шепотки. Куча придурков и лавовых прихвостней.
— Как она его остановила?
— О чем они говорили?
— Почему королева не убила змея?
Фиаметта подняла руку.
— Лакспер. Ты та незаконнорожденная полукровка, которую от нас прятал Базилевс. Правильно? Ты дитя Улани.
— Да, — ответила Ларк без тени сожаления. Молодец. Будь решительна, сейчас время уверенных действий, никак не меньше.
— Мы обсудим это, когда выберемся из горы. А сейчас я доверяю тебе не только свой дом, но и жизни моих людей, — сказала королева.
Фиаметта развернулась и посмотрела на свой народ.
— Мы выйдем через главный вход, а тем временем я оставлю нескольких Эндеров разобраться со змеями и лавой.
С этим никто не стал спорить, даже Эндеры. Ларк проскользнула назад, туда, где оставила двоих детей, и наклонилась к ним, чтобы снова взять на руки. Они заулыбались и потянули к ней руки, но Замарашку в этот момент грубо отпихнули.
— Не прикасайся к ним, змеиная подстилка.
Мужчина поднял детей, глядящих на меня во все глаза, и зашагал прочь. Саламандры проходили мимо Ларк, словно она островок в реке.
Я направилась к ней. Пока я наблюдала за диалогом Ларк и огненного змея, с моей спины сняли маленькую ящерицу.
— У меня ее тоже забрали.
Эш ждал нас, его руки тоже были пусты.
— У меня тоже.
— Виновны за компанию, — прошептала Замарашка.
Саламандры, которые согласились на нашу с Ларк и Эшем помощь теперь сторонились нас как чумных.
— Кругом одни придурки, — пробубнила я себе под нос.
Я фыркнула и встрепенулась, сокращаясь до размеров кошки. Ларк протянула руки, и я запрыгнула на нее.
— Ты можешь нести меня.
Тихо засмеявшись, она взяла меня себе на плечи.
— Спасибо, ценю оказанное мне доверие.
За этими словами таилась невысказанная боль. Мне захотелось глаза выцарапать ее обидчикам и тем, кто в прошлом заставил ее усомниться в себе.
Я выпрямилась на ее плече и посмотрела поверх голов. У меня шерсть начинала дыбиться от того, что мы медлили здесь, пока к нам бодбиралась лава.
— Почему они остановились?
Я почувствовала, как плечи Ларк изогнулись подо мной.
— Может быть, Эш прав, и дверь заблокирована.
Головы находящихся вокруг нас Саламандр резко повернулись в нашу сторону, а их глаза осветились неприязнью. Никто не обрадовался возможности остаться здесь.
Встав на задние лапы, передние я положила на голову Ларк, чтобы посмотреть что там впереди. Двери действительно были закрыты, ни один лучик света не проникал внутрь. Ничего хорошего.
— Думаю, так и есть. Вам нужно пробраться туда, вам обоим.
Пройти сквозь толпу им удалось легко, по крайней мере, хоть в этом есть преимущество, когда ты изгой. Никто не встанет на твоём пути.
Впереди толпы стояли Мэгги, Фиаметта и Кактус, который мотал головой чуть ли не с яростью.
— Я не могу управлять этой стороной своей силы, моя королева. Мне жаль, — сказал Кактус.
Фиаметта посмотрела на Ларк, а ее голубые глаза были полны слез.
— А вы двое, вы можете открыть вход в гору?
Первым вышел Эш и прислонил руки к огромной черной двери лишь на мгновение и шагнул назад.
— Мне жаль.
Следующей пошла Ларк. Я почувствовала, как она потянулась к своим силам, и ощутила, как они выскальзывали из ее хватки раз за разом. На ее способностях стоял блок размером с основание этой горы.
Ларк удалось разозлиться, и блок растаял. Это действительно было выходом для нее. Но я надеялась, что дело не в злости, она может только ослабить Ларк.
Сила Ларк достигла наивысшей точки, и она направила ее на ворота. Те раскрылись с ужасающим скрежетом.
Через открытый проем внутрь посыпались лепестки, принося с собой пьянящий аромат и свежий воздух. Но по лицу Ларк все ещё бежал пот, она вцепилась в силу, словно от этого зависела ее жизнь.
— Торопитесь, заставь их проходить! — закричала она.
Я прижалась носом к ее уху и спросила:
— Что происходит?
Ворота загрохотали и заскрежетали, пытаясь закрыться.
— Кто-то закрывает дверь, когда я ее открываю.
Но чего Ларк не заметила, так это того, что Саламандры не продвинулись ни на шаг. Они не доверяли ей настолько, чтобы ступить в проем.
— Ларк, оставь, — сказал Эш.
Она отступила и оглянулась. Мне стало стыдно за Элементалей, когда-то называемых мною своей семьёй. Жалкая горстка идиотов, которых я никогда и не знала. Из-за своих страха и гордости они даже не могли принять ее помощь, чтобы спастись самим и спасти своих детей. И это их я когда-то считала сильнейшими Элементалями? Я была такой же идиоткой как и они.
— Что, черт возьми, с вами такое? Почему вы не пошли? — закричала она на них, и все отводили взгляды. Все, кроме одной.
— Как мы можем тебе доверять? — спросила Мэгги, приблизив свое лицо вплотную к лицу Ларк. — Может быть, ты обрушишь проход нам на головы, когда мы пойдём.
Послышался не просто согласный шёпот, а рёв солидарности.
— Вы все только что сами подписали свой смертный приговор, — тихо сказала она. Ее горечь передалась и мне. Они уже погибли, и Ларк понимала это. Я закрыла глаза, подумав о детях, которым суждено погибнуть из-за нежелания их родителей увидеть, что Терралинг может помочь им.
Фиаметта поманила Ларк за собой.
— Лакспер, я буду умолять, если придется. Я не смогу остановить поток лавы.
— Ты могла бы заставить их пройти. Ты могла бы пройти первой и показать им путь отсюда, тогда этого разговора и не произошло бы, — рявкнула она.
Фиаметта тщательно скрыла эмоции.
— Ты права.
Королева признала свою неправоту? Неслыханно. Возможно, времена менялись, однако слишком поздно для ее людей если она немедленно не заставит их делать то, что необходимо.