Фэй громко рассмеялась.
— А, тогда она умрет в течение недели. Хорошая работа, Невезучая Кошка.
Она похлопала меня по голове и зашагала прочь, все ещё смеясь. Она из тех людей, которые считали, что я намеренно оставляла погибать своих подзащитных. Такого оскорбления я ещё не слышала…
Замарашка протянула руку и пробежалась пальцами по шерсти на моей голове.
— Не слушай их.
Неожиданно для самой себя я издала низкий рык.
— Мы не друзья, Замарашка. Совсем. Я делаю это, потому что должна.
Я сжалась до размеров домашней кошки и зашагала прочь, разрываясь от потребности находиться рядом с ней и мечтой скрыться от нее. Освободиться от долга присмотра за кем-либо.
Хотя я знала, рано или поздно я смирюсь со своей судьбой. Так или иначе.
Глава 4
Замарашка с Кактусом отправились в Шахту, и, естественно, я пошла с ними.
У самой Шахты все опять изменилось.
— Ларк, не подходи к краю. Ляг на живот. Если ты вдохнешь поднимающиеся испарения, можешь потерять сознание и упасть, — сказала я, потому что меня прямо пронзало от беспокойства.
Она сделала, как я сказала, и легла на живот. Я вцепилась ей в спину, сев сверху. Куда она — туда и я.
Свесившись над краем, она вглядывалась вниз.
— Завораживающе.
— Никакого плаванья, — прошептала я ей в ухо.
Внезапно она потянулась через край, заставляя Кактуса схватить себя залодыжки. Лёгкие наполнились страхом, и я глубоко вонзила когти в ее кожаный жилет, чтобы не упасть. О чем она только думала? С ума сошла?
Никто из подопечных не был таким безрассудным… Нет, не совсем так. Самый первый был.
Да, Талан был таким же безрассудным и не мог избежать ошибок. Поэтому я его и потеряла.
Я уставилась на руки Терралинга, когда она ухватилась за выступ. Под ее пальцами камень просто растаял, образовав идеальные углубления для захвата.
Из того, что я знала о Терралингах, я помнила, что это очень древняя способность. Утерянная ими задолго до моего рождения.
— Нам необходимо будет обсудить это позже. У тебя не должно было быть способности так расщеплять камень, — сказала я.
Используя выемки для пальцев, она переползла через край и прыгнула на корточки на платформу ниже.
В нос ударил запах огненных змей. Замарашка подалась вперёд к двум детёнышами змей и мягко с ними заговорила. Похожие на крошечных гибких китайских белых драконов они уставились на нас тихо шипя. Я понимала их речь, но самое странное, что и Замарашка тоже.
Во имя Богини-матери, как такое возможно?
Услышав глухой удар позади, я резко обернулась.
Мышиное дерьмо.
Позади нас стоял Коул, тот самый Эндер, кого она считала предателем. Помешать им встретиться не удалось.
— Назад, идиотка, ты понятия не имеешь, на что они способны.
Он схватил Замарашку за руку и дёрнул с такой силой, что мы вместе полетели вверх тормашками с уступа. Я завизжала и сильнее вцепилась когтями в ее жилет.
Что бы ни случилось, я не собиралась ее отпускать. Даже если из-за этого пришлось бы погибнуть вместе.
Перед глазами сверкнула белая чешуя, и наше падение прекратилось, а мы обе повисли над землёй.
Нас поймал самец огненного змея и теперь карабкался обратно на выступ.
Поднявшись на него, мы увидели лежащую на земле самку змея, вокруг нее образовалась лужица крови, в которой была испачкана чешуя, а Коул стоял над ней, занеся над головой черную дубинку.
— Прочь от нее, — рявкнула Терралинг, подбегая к ним. Она призвала землю и отшвырнула Коула к стене с такой силой, что от удара головой он потерял сознание.
Она подбежала к лежащему детенышу и положила руку ей на бок.
— Дух может целить, Замарашка. Не знаю, как, но знаю, что может. Если ещё не слишком поздно, — тихо произнесла я. Я была уверена, что она не станет и пытаться. Используя Дух, каждый раз его носитель теряет часть себя. Вероятность, что она что-то предпримет для незначительного существа, которое она даже не знала, была ничтожно мала.
Замарашка закрыла глаза, и по ней заструилась сила Духа, направляясь к безжизненному телу. Неужели она пыталась ее спасти?
«А теперь ты видишь значимость Лакспер?»
Я действительно видела, но это все равно меня пугало. Даже больше, чем то, что она могла оказаться, как другие. Потому что если она оказалась настолько сильна душой и сердцем, настолько чиста разумом и помыслами… То насколько тяжелее будет потерять ее?
«Ответ прост, кошка. Не теряй ее.
Не теряй её».
Я лизнула Ларк в щёку, стирая слезы, которые, она, похоже, не замечала.
— Ты не сможешь спасти ее, Замарашка. Она умерла уже давно. Вот почему Дух сопротивляется. Думаю, ты с самого начала не смогла бы ей помочь.
Попрощавшись со Шрамом, как она метко назвала второго змея, она взобралась на верхний уступ, обнаружив там Кактуса, лежащего без сознания с огромной шишкой на голове. Она без промедления взялась за его исцеление, хотя я чувствовала, что ей не хватает энергии.
Но большей проблемой стало появление Фиаметты.
Королева меня удивила, но ещё больше удивило то, что Джаг, ее фамильяр, шел позади. Наши с ним взгляды встретились, и он едва заметно покачал головой. Он никак не мог остановить ее.
Это мне уже было известно.
Позади нас взобрался Коул.
Я понимала, что сейчас начнется, нам не избежать этого. Коул попытается очернить нас, попытается выставить Ларк в качестве ходячей проблемы. Я шепнула ей на ухо:
— Он так просто не сдастся. Будь осторожна.
Коул шел прямо в расставленную нами ловушку, заявляя, что ударил Кактуса, выводя тем самым королеву из себя (если судить по единственному показателю — ещё большему прищуру глаз). Возможно, я никогда и не была ее фамильяром, но знала с самого раннего детства, и уже тогда она отличалась взрывным характером. Хотя, кажется, теперь она научилась лучше себя контролировать.
Я гордилась тем, как Ларк удалось парировать реплики королевы и Коула. Тем, как она преподнесла факт обманного проникновения Коула в постель к королеве.
Ларк развернулась и направилась прочь.
— Стоять, — произнесла Фиаметта.
Мы обернулись и увидели убегающего Коула.
Кактус обрушил проход, заблокировав путь Коулу. Эндер развернулся и направил дубину на Фиаметту.
С ним королева разберётся сама, а мы сможем уйти.
По крайней мере, так подумала я.
Ларк сняла меня со своего плеча и оставила позади, выпрыгнув вперёд и заслоняя Фиаметту.
Подвергаясь опасности и пытаясь обезопасить меня.
Сердце дико забилось — я понимала, что это грамотный политический ход. Но не думала, что Терралинг поступила так из расчета.
Она поступила так, потому что это правильно.
Она сведёт меня в могилу.
Схватившись с ним, Ларк использовала на Коуле Дух. Я чувствовала, как он тонкой струйкой просачивается от нее и развязывает ему язык.
— В первую ночь, что ты разделил с королевой постель, ты что-то искал в ее комнате. Что это было? — спросила она.
Рядом со мной королева застыла, и я поняла, что Ларк в опасности. Решение пришло мгновенно. Обратившись в барса, я прыгнула вперёд, повалив Ларк на землю, а Фиаметта тем временем выбросила из пальцев волну лавы. Я почувствовала жар над толстым слоем меха.
Я взглянула на место, где только ко что стоял Коул, но там осталась только горстка пепла и обожжённых костей.
Ларк зарылась рукой в шерсть на моей шее.
— Спасибо.
— Это уже четвертый раз, Терралинг, — сказала я.
У нее дернулась горло, когда она с трудом сглотнула.
— Думаю, что тебе представится ещё по крайней мере несколько возможностей вытащить мою задницу из огня, до того как мы выберемся отсюда.