— Думаю, — я сосредоточенно складывала шалашик из растопки, — что его как раз для таких дел и держали на веранде. Надо — вытащили, не нужен — убрали.
— Логично, — бабушка подняла голову и вдруг пошла мимо меня, к воротам.
А через десять секунд оттуда донесся ее голос, здоровавшийся с кем-то.
— Добрый день! — ага, Ковалев собственной персоной, — я увидел над вашим домиком дым и пошел узнать, не случилось ли чего. Ого! Вы все-таки нашли мангал!
— А как же, — я деловито совала щепки в огонь, — купила себе книгу по такой кухне и просто не удержалась. Осень, самое время для шашлыков!
— Что верно, то верно. Садовые работы закончены, можно и покутить. О, у вас и мясо уже готово!
— Да, для начала я сделала классический рецепт: соль, уксус и немного специй. А дальше можно будет и поэкспериментировать.
— Это правильно, Криста! Сразу виден профессиональный подход. Ой, а почему лук не колечками?
— Вы удивитесь, но так получается лучше, ломтики прочнее сидят на шампуре и не падают в огонь. Эту ухватку в столовой использовали, где я на практике была.
— Как интересно…
Бабушка воспользовалась паузой в беседе и поинтересовалась у соседа возможностью покупки дров и земли. Ковалев предложил прогуляться к нему, поскольку наизусть телефоны не помнит. Они ушли. Я пожала плечами и взялась за нанизывание мяса на шампуры: пока суть, да дело, угли вот-вот будут готовы. Для этого, правда, пришлось сбегать в дом и принести большую тарелку — складывать готовые шашлыки.
— Хозяюшка, еще дрова, — Сенка приволок охапочку березовых поленьев, — вдруг углей не хватит?
— Должно хватить, мы мяса мало привезли, просто попробовать. Но все равно, лучше пусть окажутся лишними, чем, действительно, не хватит.
Закончила с мясом и подумала, что можно еще кое-что приготовить.
— Найс, присмотри за огнем, ладно?
Быстро прошла в дом, подхватила миску и спустилась в подвал за яблоками: сахар и корица у меня есть, так чего бы не позаботиться о новом десерте? Яблоки помыла, нарезала кружочками, смазала маслом, посыпала сахаром и корицей. Вынесла миску к мангалу.
— А что это будет? — дворовой добросовестно следил, чтобы огонь не потух.
— Яблоки-гриль. На двоих шашлыков достаточно, даже с лихвой, но тут гость нарисовался. Так что стоит добавить к обеду еще одно блюдо. С супом и десертом обед станет сытным и для троих. Заодно еще одно новое блюдо освою.
Бабушка и сосед вернулись минут через десять. И не одни: вокруг них прыгала небольшая такса в ярком ошейнике. Зайдя на участок, Ковалев отпустил поводок, и собака, отчаянно размахивая ушами и радостно гавкая, устремилась ко мне.
— Знакомьтесь, это Сьюзи! — сосед улыбался.
— Здравствуй, Сьюзи, — я присела на корточки и протянула руку.
Меня обнюхали, облизали и попытались забраться на ручки.
— Ой, нет, милая!.. Я немножечко занята, — отстранила таксу, напоследок еще погладив, и вернулась к мангалу, — угли как раз прогорели, можно жарить. Ба, ты же включишь газ под кастрюлей?
— Да, конечно, — бабушка ушла в дом, но через минуту вернулась, — Федор Никифорович, могу я попросить вас об одолжении?
Сосед, разумеется, согласился и под ее руководством выволок на улицу скамейку. Я кивнула: правильно, так всем будет удобнее. Первой на скамейку уселась Сьюзи, запрыгнув удивительно ловко для своих коротеньких лапок.
Совочек оказался именно той длины, что требовалась для безопасного сгребания горящих углей в зону готовки. Разровняв пышущую жаром массу по всей длине мангала, я разложила шампуры в специальных прорезях. Всего их поместилось шесть. Старшее поколение вело малоинтересные мне разговоры, так что я сосредоточилась на готовке.
От жара мясо нагрелось и зашкворчало, появились первые отголоски «того самого» запаха. Повернула каждый шампур, сбрызнула водой из кружки взметнувшийся язычок пламени: ага, это явно от того, что жир начал плавиться и капать на угли. Подкинула еще полешко в топку.
Сьюзи тоже заскучала, поэтому соскочила на землю и принялась скакать вокруг меня, скуля и подтявкивая.
— Что ты хочешь, милая?
— Аф!! — она встала на задние лапки, упираясь передними в мою ногу и растягивая мордочку в забавной улыбке.
— Мясо пока не готово, потерпи.
— Угуафгу-ав! — скулеж вперемешку с подтявкиванием забавно походил на фразу.
— На ручки она хочет, — перевел сосед, на секунду отвлекаясь от обсуждения цены за ремонт нашей крыши.
— Ну, Сьюзи, я же готовлю.
— Афаф!!!
— Эх… — притворно вздохнула и подняла ее на руки.