— Здесь убили императора Павла I. Избили и задушили прямо в его опочивальне, — подсказал художник, не отрываясь от своей работы.
— Задушили? Вот отчего… Теперь понятно, — чуть слышно прошептала она.
Рядом остановилась небольшая группа туристов. Средних лет женщина с высветленными волосами, забранными в хвост, одетая в черное полупальто и брюки, показывала в сторону Михайловского замка зонтом-тростью и рассказывала:
— Это одно из самых мистических мест Санкт-Петербурга. Император Павел I сам делал эскизы будущего замка. Строился дворец в авральном режиме. Первый камень заложили 9 марта 1797 года. А в готовое здание император перебрался уже в начале 1801 года. Правда, жизнь его там была недолгой. Через сорок дней заговорщики убили Павла. Он получил удар золотой табакеркой в висок и был задушен шарфом. По трагическому стечению обстоятельств смерть Павла настигла в месте его рождения. Здесь раньше стоял деревянный Летний дворец императрицы Елизаветы Петровны, где великая княгиня Екатерина Алексеевна и родила великого князя Павла Петровича. Говорят, что дух императора до сих пор бродит по залам дворца и его темную тень со свечой в руках можно увидеть в окнах.
— Смотрите, смотрите, вон там, тень со свечой! — крикнул широкоплечий парень.
Он одной рукой обнимал миниатюрную черноволосую девушку, достающую ему лишь до груди, а второй указывал на дворец.
— Где, где? — стали хором спрашивать туристы.
Парень расхохотался, а девушка ткнула его кулаком в бок.
— Дурак, — сказала она.
— Призрак императора появляется в полночь, — невозмутимо заметила экскурсовод. — Не каждую ночь. Но в день своей гибели он подходит к окну спальни и смотрит на улицу. Говорят, что он считает прохожих и забирает каждую сорок восьмую душу. Еще в замке есть портрет Павла I, который любит подмигивать туристам, особенно тем, кто не верит в призраков. Мы его с вами увидим, — сказала она и отметила выразительным взглядом плечистого парня.
Тот хмыкнул и ехидно спросил:
— Он только до сорока восьми считать умел?
Маленькая девушка шлепнула его ладонью по животу.
— Павел I получил блестящее образование, в том числе математическое, — невозмутимо ответила экскурсовод. — Есть легенда, что блаженная Ксения Петербургская предсказала Павлу скорую смерть. Она сказала, что жить ему столько лет, сколько букв в надписи над Воскресенскими воротами, где сорок семь символов. Так и получилось. Мы с вами увидим и прочитаем эту надпись с другой стороны замка.
— Почему дворец называют замком? — поинтересовалась бодрая пожилая женщина с маленьким розовым рюкзачком за плечами.
— Павел I был великим магистром Мальтийского ордена и все дворцы называл «замками». А свое название дворец получил в честь Архангела Михаила, покровителя дома Романовых. Вон там, справа, — махнула она зонтом, — под шпилем замка в выступе со стороны Садовой улицы расположена церковь Архангела Михаила. Но на потолке церкви находятся не портреты святых, а всевидящее око — известный масонский символ. Есть легенда, что в подвалах Михайловского замка зарыт сундук мальтийских рыцарей и у того, кто его найдет, появится дар прорицания. Пойдемте. Мы сейчас обойдем здание, и вы увидите, что это действительно замок, окруженный водой.
Группа туристов удалилась, а незнакомка и Феникс остались стоять у чугунной ограды. Солнце скрылось. С запада наползали черные тучи. Внизу колыхались темные воды Мойки. В этом месте речка вытекала из Фонтанки под прямым углом и дальше петляла по городу.
— В Петербурге очень много воды. Это хорошо, — сказала девушка.
Незнакомка посмотрела на Феникса уже совсем другими, ясными голубыми глазами и улыбнулась. «Да, это, несомненно, она, я в этом совершенно уверен», — с удовольствием заключил молодой дракон.
— Ерунда это все, — вдруг сердито сказал художник.
Девушка вздрогнула и испуганно попятилась от него. Феникс, наоборот, шагнул вперед. Он был готов защищать свою добычу. Художник взглянул на них и скривился.
— Я в Михайловском замке бывал много раз. Когда учился, да и сейчас частенько захожу. Знакомые у меня там работают. Никто привидений не видел. Знающие люди считают, что все эти байки придумали кадеты, чтобы младших пугать. Там ведь потом Николаевское инженерное училище размещалось. И про Ксению Петербургскую неправда. До смерти императора об этом никто не говорил, ни о каком пророчестве. И умер он не в сорок семь, а в сорок шесть лет. Все эти легенды про сакральные цифры — замануха для туристов.