Десма шла чуть в стороне и не только присматривалась к действиям мужчин, уверенно направлявших лошадей к воротам, но и осматривалась по сторонам. Так редко в её жизни мир с книжных картинок приобретал реальные черты. Ей было всё интересно: и виды, и запахи, и мелкие детали. Ветер по привычке сначала шёл рядом с матерью, но через какое-то время подбежал к девушке, мягко ткнулся мордой в её руку и тихо заржал.
– Он зовёт тебя за собой. – усмехнулся один из конюхов, хорошо знавший сигналы, подаваемые лошадьми.
И правда, жеребёнок вновь направился в центр табуна, останавливаясь и ожидая, что девушка пойдёт следом.
Десма неуверенно шагнула за ним, чувствуя опасения и наползающий страх, впервые оказавшись в гуще статных, сильных животных. Короткое звонкое ржание Ветра вызвало улыбку на лице девушки, почувствовавшей неожиданную поддержку. А когда жеребёнок дохнул ей в шею, она и вовсе рассмеялась. Ей стало щекотно, отчего она расслабилась, понимая, что Ветер её в обиду не даст. Десма потрепала его по холке и смело пошла рядом, а Ветер начал резвиться, подпрыгивая и забавно фыркая. Кобыла лишь раз посмотрела в их сторону и не проявила признаков агрессии, не ожидая от людей зла. Так втроём они и дошли до места. Весь табун тоже вёл себя спокойно, идя привычной дорогой, лишь раз одна из лошадей вернулась назад, чтобы поторопить пятёрку отставших сородичей.
Простор расстилавшийся перед глазами, травяные и цветочные ароматы, звуки, издаваемые насекомыми и плеск речной воды впечатлили Десму. Она столько раз была в пригородном дворце, но никогда не видела этого великолепия. Ветер остановился рядом, повёл ушами и замер на мгновение, словно и его покорила природа вокруг.
– Десма, нам пора возвращаться. Пока лошади на выпасе у нас много дел в конюшне. – Линкей позвал девушку.
– Ветер, мне пора идти, – в голосе прозвучала грусть и жеребенок насторожился – но позже мы снова встретимся.
Десма нежно улыбнулась жеребёнку и направилась за мужчинами. У края дороги она оглянулась: Ветер скакал по лугу с развевающейся гривой. К нему присоединились двое таких же по возрасту жеребят и он вёл их за собой.
На конюшне Десме выдали кожаные чулки, чем-то напоминавшие сапоги, серый хитон, представлявший собой мешок с отверстием для головы, веревку, чтобы можно было подвязать её на поясе и рукавицы с дыркой для большого пальца. Волосы пришлось убрать под заколку: широкое кольцо, одеваемое на кичку, со шпилькой, проходящей через отверстия по центру кольца. Десма переоделась тут же, зайдя в один из свободных в это время денников и прикрыв дверцу.
– Такую красавицу и в рубище наряжать, о чём только господа думают? – вздохнул Демидр, смутив этим девушку. – Ладно, пойдём работать. До обеда надо многое успеть. Будешь в паре со мной. Демидр был молодым, крепким мужчиной, запросто поднимавшим целые брёвна и спорить с ним другие рабы не рисковали. Ещё раз окинув Десму взглядом, произнёс басом:
– Не боись, навоз я уберу, а ты собери солому. Опилки я тоже лопатой быстро перекидаю, потом почистим щеткой стенки денника и ты подметёшь пол. А там заменим подстилку на свежую и будет чисто.
Десма только кивала в ответ, пытаясь запомнить последовательность действий. Демидр работал споро и хоть оставлял Десме дело полегче, но с непривычки, после уборки третьего денника девушка начала чувствовать усталость. Таскать свежую воду мужчина тоже ей не доверил, но пока он был этим занят, девушка насыпала корм. К обеду она выбилась из сил и после него Демидр нашёл ей дело попроще: перебрать и проверить упряжь, отложить ту, что поизносилась в отдельную корзину для ремонта. Сам же он закончил уборку денников. На одного раба приходилась одна сторона конника. После осмотрел дверцы и затворы и убедившись, что они в порядке, подошёл к Десме.
– Ну как ты, красавица? Поди совсем устала? – подмигнул, расправив плечи, демонстрируя мышцы. В отличие от Десмы он ходил лишь в набедренной повязке и кожаных чулках для безопасности ног. Другой одежды на его теле не было.
– Устала. – согласилась девушка.
– Это с непривычки. Ничего, сейчас приведут лошадей с пастбища, почистишь щётками своего жеребёнка, гриву расчешешь, а копыта я сам посмотрю. Пойдёшь отдыхать. Тебя надолго сюда отправили или как?
– Я и сама не знаю. – девушка пожала плечами, но было сказано ещё обучиться езде.