И в какой-то момент всё закончилось трупом с ножом в груди, подброшенным к воротам в одну из ночей. И сколько мать не оббивала пороги, искать убийцу так и не стали. Нет денег — нет разговора! Вот и вся справедливость. Семья стала беднеть на глазах, продавая последние ценные вещи, которые не успел продать отец, пока не обнищала совсем. Жить стало очень трудно и Нирае пришлось ходить с мамой по домам, предлагая помощь, чтобы заработать чуть больше денег на их большую семью.
Но однажды в их дверь постучали. Мама пошла открывать, надеясь что кто-то из нанимателей прислал за ними, но отступила с поклоном, впуская в дом элегантного мужчину лет сорока. Весь его вид говорил о том, что своих работников у него в достатке и вряд ли он нуждается в их с мамой услугах. Один из его сопровождающих зашёл следом за господином.
– Я хочу купить вашу старшую девочку! – заявил посетитель с порога. Не дожидаясь ни чьих приглашений, он решительным шагом прошёл в комнату.
– Что Вы?! – ужаснулась женщина, семеня следом. – Я не продаю своих детей!
– Не спешите! – человек обернулся, губы дрогнули в усмешке: – Я выкупил этот дом, заложенный вами, и если вы отвергнете моё предложение, то я попрошу вас освободить его до завтрашнего утра. Я здесь хозяин! Вам есть куда пойти с вашей оравой? – он вопросительно уставился на измученную женщину, теребившую передник в руках и добавил:
– Но я готов пойти на уступки.
– Нирая ещё совсем ребёнок, как я могу отдать её вам? – забеспокоилась мать.
– Мне рассказали, что она ходит с вами работать, для этого вы не считаете её маленькой. Или вы думаете… – мужчина вдруг догадался и решил объяснить — мне в доме нужна служанка, я позабочусь о ней, дам вам за девочку денег и разрешу остаться здесь жить, пока я не планирую этот дом продавать и вы в качестве оплаты за проживание последите за ним, а там будет видно. К тому же я пришлю рабочих проверить состояние дома и сделать необходимый ремонт. – Мужчина достал кожаный кошель с деньгами, от вида которого у женщины загорелись глаза и она перестала внимать голосу разума, твердившему ей, что тут что-то нечисто.
«Ни одна служанка столько не стоит.» – последнее, что промелькнуло в её голове, но взгляды голодных ребятишек, на которых она оглянулась, заставили её поникнуть и сдаться практически без борьбы.
– Подпишите документы и давайте на этом закончим! – Требовательно произнёс мужчина, уловивший в ней перемены. Слуга тут же положил на стол необходимые документы, достав их из кожанной папки.
Нирая видела, как мать смахнула слезу и, взяв перо, не читая, поставила свою подпись. Бедная женщина не разбиралась в бумагах и даже представить себе не могла, что своею рукой отдала дочку в рабство. Не знала об этом и Нирая до самой смерти хозяина.
Она помнила, как мать последний раз притянула её к себе, попросила прощения, крепко обняла, поцеловала и отправила за господином. Девчушка хорошо понимала, что не увидит больше родных. Она шла за ним следом, почти беззвучно рыдая, не желая вызвать у мужчины неудовольствие. Что такое недовольный хозяин девочка уже хорошо знала, не раз попадая под горячую руку, когда недобросовестные наниматели решали не оплачивать работу частично или полностью, придирались по мелочам и в порыве могли ударить, а иногда и избить. Но выбирать не приходилось. Они с матерью брались за любую предложенную работу. Этот мужчина не был похож на тех, неуравновешенных, иногда презирающих прислугу людей, получающих удовольствие от унижения зависимых от них работников, но проверять на практике, отличается ли он от них на самом деле, она не хотела.
Паланкин всё это время ждал во дворе. Рабы долго несли его на руках. Слуга шёл рядом, как и охрана. Нирая и плакать уже перестала, осматриваясь вокруг, стоило им попасть за стену, охранявшую покой самых богатых жителей города. Красивые, ухоженные дома, сады раскинувшиеся рядом с ними и пение птиц доносившееся с ветвей деревьев, обступивших дорогу. Когда-то и в их доме было уютно, но с годами краски поблекли, мебель и вещи обветшали, являя собой довольно печальное и убогое зрелище.