– Я готов рискнуть всем. – Демидр был непреклонен, у него было время всё взвесить и другого пути получить свободу он просто не видел.
– И чем же обосновано такое желание? Раньше ты на свободу не рвался. – не показывая заинтересованности, холодно спросил Арагон.
– Я надумал жениться и хочу, чтобы мои дети были свободными.
– Хорошо, разрешаю! Завтра ты едешь со мной. По условиям соревнований все претенденты должны пройти осмотр врачевателей и допущенные участники следующего сезона предстанут перед публикой в финале теперешнего. А сейчас свободен. – Это было неожиданно, Демидр не знал таких тонкостей. Уехать и оставить Десму одну? Как девушка будет справляться без его помощи он просто не представлял. Решил договориться с Линкеем, чтобы тот помогал ей, пока он будет отсутствовать. Потом отработает долг по возможности.
Собирать в дорогу мужчине было нечего. Кроме пары набедренных повязок, двух мешковатых хитонов с поясами, простой шляпы с полями, пары сандалий, пары кожаных чулок и одного полотенца, других личных вещей у раба не было. Уладив дела, он просто отправился отдыхать.
*****
Отпустив раба, Арагон решил зайти к Десме дать последние распоряжения и ещё раз убедиться в том, что больше её не хочет. Похоже девушка собиралась спать, успев снять тунику и распустив волосы, струившиеся по обнажённому телу. «Красива!» – машинально отметил, но внутри не дрогнуло ничего.
– Господин! – девушка хотела опуститься в позу покорности, но он жестом указал на кровать и сел рядом, взяв её за руку.
– Я уезжаю завтра, а ты теперь будешь жить здесь. – Поглаживая кисть, он почувствовал что-то жёсткое на ладони девушки.
– Что это? – удивился, увидев мозоли.
– Вы же сами отправили меня на конюшню работать. – пожала Десма плечами.
– Привести в порядок одного жеребёнка требует столько усилий? – не понял мужчина.
– Помыть все стойла, сменить солому, насы… – Арагон остановил её жестом.
– Уход за лошадьми и уборка помещения – не одно и тоже. Статуса я тебя не лишал, и иметь такую грубую кожу тебе не положено. С управляющим я поговорю. У тебя есть Ветер, этого достаточно. И не забудь про верховую езду. Когда я приеду в следующий раз, лично проверю. – Он отпустил её руку, не заметив, как та дрожала, встал и покинул комнату.
Ей всё ещё было больно и тело просило ласки. Десма поднесла ладони к лицу, вдыхая знакомый запах, и чуть не расплакалась, только мысли о жеребёнке помогли удержаться от слёз.
*****
Через полчаса в холле стоял управляющий.
– Почему Десма занимается уборкой конюшен, вместо обучения езде на лошадях и общения с ними? – сталь звенела в голосе разрезая пространство.
– Элл Арагон, я всё передал конюху, как Вы и велели. Потом заходил проверять, видел, как она работает, но думал, она сама захотела, да и Демидр ей помогал.
«Демидр» – пронеслось в сознании. – «опять он!».
– Ему ты говорил, что ей делать? – внутри полыхнуло.
– Нет! Я говорил это Линкею.
– Накажешь за своеволие! Он пять лет работает конюхом и не может не знать разницу между уборкой и уходом за лошадью. Мне сейчас некогда, но в следующий раз, я ему от себя добавлю. И смотри мне, спрашивать с тебя буду. Десма всё ещё МОЯ ЛИЧНАЯ РАБЫНЯ! – отчеканил, продолжив уже спокойнее, – со всеми имеющимися привилегиями. Головой отвечаешь!
– Я понял, элл Арагон.
– И ещё: Демидра я забираю с собой, он будет участвовать в скачках следующего сезона и работать на конюшне сможет лишь иногда. Теперь для него тренировки в приоритете. Найдёшь нового работника. Если нет разбирающихся в лошадях, среди работавших на винограднике, значит поездишь по рынкам. Одного или двух – на твоё усмотрение.
– Будет исполнено, элл Арагон.
*****
Чтобы избежать дневной жары, мужчины позавтракали и отправились в дорогу рано, когда только забрезжил рассвет, начав выравнивать неясные очертания. Демидр подготовил коней и ждал хозяина у входа в дом вместе с охраной. Повозка с вещами, свежим виноградом и соком отправилась ещё раньше, они потом обогнали её по пути. Утро было тихим, дорога пустынной и только топот копыт разносился на всю округу.