*****
По приказу хозяина, управляющий лично показал Демидру его спальное место в одноэтажной постройке, расположенной рядом с конюшней, а потом отвёл и туда, обозначив фронт работ и предупредив местных о временном помощнике. Конюхов и без него было в достатке, поэтому они справились с уборкой раньше времени. Мужчины, поначалу не стремившиеся к общению, пришли знакомиться, увидев как он работает. Основательный подход Демидра к своему делу оценили все.
– Могу ли я гулять по столице в свободное время? – поинтересовался Демидр, привыкший, что за городом его передвижения не ограничивают, понимая, что за лошадьми нужно следить, объезжать, время от времени мыть в реке и почти ежедневно выводить их на выпас. У него было желание попытаться найти то место, откуда он мог видеть запомнившуюся картину, и чтобы не отвлекать господ попусту, решил сначала спросить возможно ли это.
– Только с разрешения управляющего. И на тебе должен быть ошейник с указанием владельца. – разъяснил один из рабов, севший на копну сена около выхода.
– Значит браслета мало? – уточнил мужчина, опускаясь рядом, не желая нависать над человеком.
– Конечно. Люди должны издалека видеть кто ты. – Раб откинулся назад и положил руки под голову, желая дать отдых уставшему телу, пока появилась такая возможность.
– А как насчёт наказаний чужих рабов? – Демидр знал, что в некоторых городах раба могут наказать и свободные прохожие, если им что-то не понравится.
– Здесь это не принято. В любых конфликтных случаях хозяева разбираются между собой. Но ты же понимаешь, что стоит только что-нибудь натворить и больше всех достанется именно рабу.
– Конечно, спасибо.
Какое-то время мужчины разговаривали о работе, а позже отправились обедать. Раб показал Демидру столовую, которая к их приходу начала заполняться и другими рабами, работавшими здесь. Витавшие в воздухе ароматы дали понять насколько они проголодались. В зал заглянул и управляющий, чтобы проверить порядок. Демидр не стал откладывать и сразу же спросил у него разрешение на выход в город после вечерней смены. Тот был не против. Он ждал его после ужина, чтобы надеть чёрный ошейник с фамилией владельца, выведенной витиеватыми серебристыми буквами. Кожа, коснувшаяся шеи, напомнила последний раз, когда на него надевали такой предмет, выставляя на рынке. С тех пор он его не носил, хозяева не требовали.
Неприятное чувство. Только желание ещё раз убедиться, что он не ошибся, было сильнее.
Вечерний город выглядел куда более оживлённо, чем утром. Мимо проплывали паланкины, спешили куда-то другие рабы, несколько раз проносились всадники. Мужчина шёл по краю дороги, чтобы не оказаться на господском пути и не нажить себе неприятностей. Первым делом он решил подняться на вершину и оттуда примерно прикинуть нужную точку.
Со смотровой площадки было видно и бухту с несколькими судами, стоявшими в ней, и дома, расположенные на склонах, и участок стены, выглядывавший между холмами. Сориентировавшись, он начал спуск, не желая привлекать к себе внимание спешащей увидеть заход солнца элиты. На выбранном месте оказались ворота, ведущие к одному из дворцов. Но сквозь парковую листву просматривались лишь крыши, возвышающиеся над ней. Они не казались знакомыми и он уже собирался покинуть это место, когда раздавшийся лязг открывающихся ворот, ворвался новыми воспоминаниями. Мужчина мгновенно отошёл в сторону, пропуская носилки с охраной, и стоял склонив голову, пока те не удалились. Мало ли одинаковых звуков, но почему именно этот откликнулся?
Демидр вспомнил, что стал бояться этого звука после одного дождливого вечера, когда вслед за лязгом пространство вокруг полыхнуло и сильный удар грома заставил мальчика сжаться.
– Не бойся, сынок, мы сейчас будем дома! – он явственно почувствовал, как руки матери прижали его к себе. Позже он не раз вздрагивал от скрежета открывающихся ворот, ожидая повторения того страшного момента. Но со временем воспоминания притупились, их перекрыл страх школьных наказаний, да и он вырос, чтобы бояться грома.