– Значит я надену голубое платье. Подберите соответствующие броши, заколки, украшения и обувь! – приказала рабыням.
Софире нервничала, сложно не волноваться, когда впервые сможешь увидеть не только праздник, но и решающие заезды, на которые несовершеннолетние не допускались, плюс сказывалось томительное ожидание встречи с возлюбленным. Девушка рассудила так: когда он её увидит, еще будет сиять солнце, к тому же важнее всего произвести первое впечатление. А в воздушном, голубом с золотым шитьём по подолу, она будет выглядеть великолепно. Медовое же можно оставить на следующий выход.
Последний этап соревнований всегда проходил в Уграссе и длился четыре дня. В первый день финишировали простые жители Ифертина, во второй – воины, в третий – рабы. На четвертый устраивали награждение и представляли участников следующего сезона. Традиция имела трёхсотлетнюю историю.
*****
Тэора тоже не теряла времени даром, перебрав все известные фамилии и составив список возможных невест для сына. Финал скачек, – решила она, – лучшее место для знакомства, надо только слегка подтолкнуть молодежь друг к другу, а дальше молодость сделает свое дело, – считала женщина. – Вовремя он избавился от прежней рабыни. Хорошо бы уговорить его также прикупить новую, лучше парочку, тогда он не будет долго зацикливаться на одной. Как раз сейчас, к празднику на рынке выставляют лучший товар.
Но именно в эти дни муж и сын были заняты, их вообще мало интересовала подготовка к мероприятию: женщины выберут одежду и для них, а рабы позаботятся об остальном, а им остается только пойти. Удобно, когда есть кому заняться бытовыми вопросами. Им же нужно было решить вопрос с излишками сырья, как именно его переработать в этом году, чтобы получить большую прибыль. А заодно уладить и другие вопросы. Каждый год на плантациях часть рабов обновлялась по разным причинам: возраст, здоровье, изменение семейного положения. И, если отдельные покупки, совершаемые управляющим, хозяева не контролировали, то на годовой купле-продаже предпочитали присутствовать лично.
Мужчины объехали не только столичные рынки, но успели заглянуть и в ближайшие города. Часто они возвращались домой уже за полночь, поэтому Нирая Арагона в эти дни не встречала. От этого желание его снова увидеть брало верх над разумом, твердившим, что от него надо держаться подальше. Но, как и любая девушка, Нирая тоже хотела быть красивой. И пусть её выбор был ограничен, она нашла среди висящих в шкафу нарядов белую тунику с серебряной отделкой и пояс к ней, а также самые простые белые тряпичные туфельки. Примерив все, девушка осталась довольной.
*****
Безоблачный день заглянул в окно, обещая хорошие погоду и настроение, но стоило Нирае переступить порог комнаты Софире, как она услышала:
– Что так долго? Собиралась уже послать за тобой! – госпожа проснулась рано и ей показалось, что компаньонка пришла позже обычного, поскольку сама она давно поднялась и рабыни успели привести ее в порядок.
– Простите, я всегда прихожу в это время. – Нирая склонила голову, приветствуя хозяйку.
– Ты забыла какой сегодня важный день для меня? – в голосе прозвучало недовольство, – могла бы догадаться и прийти раньше!
– Простите, госпожа! – также не поднимая головы, снова извинилась Нирая.
Софире в это время красовалась перед зеркалом и одна из рабынь получила подзатыльник, за то, что та на секунду загородила обзор хозяйке, подавая заколку.
– Пошла вон отсюда! И чтобы до завтра я тебя даже близко не видела! Пусть управляющий найдет тебе на сегодня работу.
Девушка, приуныв, тут же покинула комнату. Нирая понимала, что рабыне досталось за двоих. Лично ее Софире не наказывала еще ни разу, и хоть Нирая старалась не давать ей поводов для недовольства, это был не первый случай, когда из-за нее доставалось другой рабыне. Правда до сегодняшнего дня Софире их только ругала, а вот ударила при Нирае впервые. Девушку это расстроило.