В итоге «двойка» пришла к финишу первой с хорошим отрывом, а «семерка» обогнала «первого» на пол корпуса и пересекла черту второй, но это уже не имело значения, – в финал выходил только один участник.
Сегодня Арагон сидел рядом с отцом и они обсуждали увиденное. К их разговору прислушивался Демидр, желая не пропускать ничего важного, от этого зависела не только его свобода, но и его жизнь.
Во втором заезде скинули уже двоих, а вот третий прошел без происшествий, чему зрители выразили свое недовольство протяжным «у-у-ууууу», уходя на длинный перерыв.
*****
На прогулку по коридорам отправились все:
родители, желавшие найти сыну невесту (вернее это было затеей Тэоры, а муж ничего не имел против);
их личные рабы, присутствовавшие на всех мероприятиях;
Арагон, давший обещание не исчезать;
его личная рабыня, еще больше боявшаяся ослушаться приказов после наказания подруги;
Софире, которой было любопытно посмотреть на девушку, так высоко оцененную мамой;
Нирая, желавшая быть в курсе и понимавшая, что повторно остаться в ложе и не составить компанию хозяйке не получится (хоть это и было скорее предлогом пойти);
Мильтиад, сопровождавший госпожу с огромным желанием и рвением;
И даже Демидр, решивший посмотреть на местное общество.
Так вдесятером они и оказались на пути Перегролэсов. После обмена приветствиями, Тэора представила своих детей, с которыми Перегролэсы не были знакомы и добавила:
– Сын, позволь представить тебе эллу Анабель.
– Мне очень приятно! – Арагон поцеловал протянутую руку, задержав пальцы девушки в своей руке чуть дольше принятого, ведь именно этого от него сейчас ждали все.
– Мне тоже очень приятно! – было ли смущение настоящим или наигранным, Арагон не понял, а вот Нирая в жестах госпожи уловила легкую искусственность.
Пока молодежь раскланивалась, родители продолжили прогулку, не желая мешать общению своих детей. Уходя, Тэора сделала знак дочери оставить пару наедине. Демидр, видя все это, отправился за девушками. Как бы не хотелось Нирае остаться и послушать разговор хозяина с его новой знакомой, ей пришлось следовать за своей госпожой.
Сердце девушки разрывалось, ей хотелось верить, что Анабель если и не некрасива, то хотя бы обладает простой, заурядной внешностью. Но надежды были напрасны. Правильные черты лица с нежным тоном кожи, большие голубые глаза, широкие брови и длинные ресницы, пухлые алые губы и темные волосы, крупными волнами, спускавшиеся ниже лопаток. Серое платье, по фасону напоминавшее хитон, было отделано серебром. Серебряными были и все остальные украшения. На взгляд Нираи у Анабель был лишь один небольшой минус: легкая худоба, которая никак не могла служить утешением.
*****
Волновали ли все эти прекрасные черты Арагона? В какой-то мере. Он не мог не признать, что Анабель красива, умна и не стеснительна, хоть и выглядит иногда смущенной. Она с легкостью взяла его под руку, сразу, как он предложил, и даже не покраснела, отчего напрашивался вывод, что любовь не вспыхнула в ней ни с первого взгляда, ни со второго. Поддерживая диалог, Арагон облегченно выдохнул от этой мысли.
Мама оказалась права – Анабель отлично подходит на роль невесты. Но мужчина решил не спешить с разговорами на эту тему. Во-первых, они только познакомились, во-вторых, надо бы девушку получше узнать для начала.
Договорной брак может дать ему полную свободу, но… им придется поселиться отдельно от родителей. Хотя он сможет найти причину часто их навещать. Даже после знакомства с Анабель, Нирая оставалась в его мыслях и желаниях. И только следуя традиции, он галантно пригласил Анабель посмотреть последний заезд из их ложи, после чего проводил девушку к родителям и передал с рук на руки.
*****
Отправив свою рабыню в дом по возвращении, Арагон забрал у возницы сверток и сначала поднялся к себе в комнату, чтобы ополоснуться в душе. К счастью, сегодня сюрпризов не было. Сирель еще сидела в подвале, томимая неопределенностью. Охранники с ней не разговаривали, только приносили еду дважды в день. В любом случае они не знали, что будет с девушкой дальше. Арагон же принял решение ее продать, указав особенности ее поведения. Может кому-то и нужна такая инициативная рабыня.