Она ушла. Он остался, чтобы сбросить скопившееся напряжение и только после этого поднялся к себе.
*****
Сегодня сборы были особенно долгими. Женщины хотели блистать, мужчины не собирались ударить в грязь лицом. От повседневности не осталось и следа. Даже своих рабов Софире отправила одеваться заранее и внимательно всех осмотрела, прежде, чем дать свое согласие.
Нирая надела подаренное платье, в котором смотрелась очаровательно, но белый с золотом наряд госпожи затмевал всех и Софире осталась довольна. Мильтиад тоже был в белом. Хитон оставлял плечи открытыми, как любила его хозяйка, не желая чтобы он прятал под тканью такую красоту.
При свете дня Нирая выглядела еще более желанной и Арагон не мог отвести от нее глаз. Заметив, что хозяин на нее смотрит, девушка улыбнулась, вспомнив вчерашние слова. Идя чуть позади хозяйки, она не переживала, что Софире может это заметить. Впрочем и в повозке, она продолжала улыбаться украдкой, что больше смахивало на смущение, хотя и оно тоже было, от того, что Арагон большей частью смотрел на нее, разговаривая при этом с сестрой.
*****
Ложа семьи Рониверис
Праздник предназначался для всех возрастов. Элл Сантолион Рониверис, статный мужчина пятидесяти лет, пришел со своей внучкой эллой Синтией Грандалус, симпатичной восьмилетней девочкой со светлыми вьющимися волосами и большими голубыми глазами, унаследовав их цвет от отца. Ее родители элла Коралия и элл Георкарий Грандалус остались в семейной ложе, желая побыть наедине.
По обычаю вечер начался с короткой речи организатора 304 сезона и награждения победителей. Получив призы, они сделали почетный круг по арене на колесницах. Зрители воодушевленно приветствовали своих героев.
Далее на помост поднялся элл Рениатус. Он также сказал несколько слов и пригласил участников нового сезона на арену. Демидр волновался, но мысли о Десме служили тем стержнем, который не позволял появиться даже минутной слабости. Через каждые сто метров шествие останавливалось, давая возможность зрителям рассмотреть новых участников.
– Деда, смотри! Твой портрет ожил! – Синтия тянула мужчину за рукав, указывая на арену, на раба, гордо стоявшего в своей колеснице.
Мужчина вглядевшись в лицо человека, на которого показывала внучка, схватился за сердце, задохнулся, слыша лишь гулкие удары крови в висках. Открыл рот, пытаясь глотнуть воздух.
– Деда! – девочка дернула его ещё раз, приводя в чувство:
«Не может быть! Этого просто не может быть!». Точная копия его самого, молодого была прямо перед глазами. Даже прическа не отличалась. Мужчина решительно поднялся:
– Пойдём скорее, нам надо успеть! – он взял внучку за руку и быстрым шагом покинул ложу. Синтии пришлось бежать за ним по коридору, в котором в эти минуты не было кроме них ни души. У края лестницы он подхватил ее на руки, начав поспешно спускаться вниз. Ему надо было попасть к организатору соревнований. Дорога туда заняла почти пятнадцать минут и вот они оказались у въезда на арену: высокая арка с распахнутыми в данную минуту створками ворот, доходивших в высоту лишь до её середины.
– Элл Рониверис, извините, туда нельзя! – преградил путь охранник, когда мужчина почти подошёл к границе с ареной.
– Мне срочно нужен элл Рениатус!
– Подождите здесь, он возглавляет шествие!
«Успели!» – мысленно выдохнул Сантолион, опуская внучку на землю, но продолжая держать ее за руку.
Специальная колесница, управляемая рабом, на которой возвышался элл Рениатус медленно приближалась к воротам. Лицо мужчины сверкало белозубой улыбкой. Время от времени, он не спеша поднимал руку и делал несколько взмахов в воздухе, благодаря тем самым зрителей, чествовавших и его наравне с победителями.
– Элл Рениатус! Дело не терпит отлагательств! – стоило лошади проехать под арку, к колеснице приблизился Сантолион.
Мужчина легко спрыгнул, поприветствовав говорившего.
– Мне нужно непременно переговорить с одним из рабов, замеченных среди новых участников.