– Как его имя?
– К сожалению, я не знаю. Имя могли поменять. Но, возможно, Демидр.
– Хорошо. Тогда покажите мне его, когда он здесь появится. – мужчины стояли у края арки и смотрели, как колесницы одна за другой заезжают внутрь. Снаружи долетали приветствия, но Сантолион их не слышал. Стук собственного сердца заглушал все шумы.
– Это он! – мужчина снова схватился за сердце. Получив из рук элла Рениатуса банку с водой, он сделал несколько глотков.
– Демидр! Подойди! – организатор жестом показал другому рабу, чтобы тот отвел лошадь в стойло.
Демидр приблизился, опустился на колени и склонил голову.
– Встань. – резко охрипшим голосом скорее попросил, чем приказал Сантолион. Все сомнения испарились: перед ним стоял его собственный сын! Взглянув на ошейник, мужчина уточнил:
– Твой владелец элл Герон Дикронодис?
– Да, господин! – Демидр не понимал, что происходит. Почему он кого-то заинтересовал и почему девочка, стоящая рядом с мужчиной так на него смотрит, словно увидела привидение?
– Можешь идти! – Сантолиону удалось взять себя в руки. Рениатус кивнул и, дождавшись, пока раб уйдет, уточнил:
– Он чем-то навредил вам, элл Рониверис?
– Нет! Что вы. Мы можем поговорить не здесь?
– Да, конечно! Пройдемте в мой кабинет!
Они говорили долго. Синтия слушала внимательно, словно дедушка рассказывал сказку. Про то, как его жена с сыном Демидром, двадцать три года назад отправились к Ольтийским водопадам, а он с дочерью задержался на пару дней. Про то, как он себя проклинал за такую беспечность, не уговорив жену подождать, чтобы поехать вместе. Про то, как они пропали, а следов так и не удалось найти, только трупы, сопровождавших охранников. Напавшие же растворились, словно их и не было. После этого случая охрану дорог усилили и с тех пор в этих местах было спокойно.
И вот теперь спустя столько лет он видит сына среди рабов.
– Вы уверены в этом? – дождавшись паузы, спросил Рениатус, вздохнув.
– Да. Уверен. Мне достаточно было его увидеть. Да и имя я ему дал сам.
– Но его фамилия Отерон.
– Вы же понимаете, что рабу могут сменить и имя, и фамилию по желанию хозяина. Я хочу его выкупить.
– К сожалению, вы не сможете этого сделать, пока его не выставят на аукцион в случае проигрыша. А в случае победы он получит свободу.
– Но есть же какие-нибудь варианты? Как организатор, вы должны это знать.
– Элл Рониверис! При всем моем уважении, эти законы вводил не я. Вы же сами их поддерживаете, раз за столько лет не было перемен и я ни разу не слышал о желании что-то в них изменить. Демидр может быть снят с соревнований только в случае его смерти, как и любой другой участник. Он подписал договор. – мужчина сочувствовал собеседнику, но пойти против закона не мог. За нарушение мог сам оказаться среди рабов.
Сантолион тяжело вздохнул, мысленно обращаясь к Хранителю с просьбой: не дать случиться непоправимому. Вторая потеря сына однозначно его убьет.
– Спасибо, что выслушали. Мы, пожалуй, пойдем. – Из кабинета он выходил постаревшим на целый десяток лет. На лице залегли морщины, плечи были опущены. Он выглядел совершенно раздавленным.
– Деда! Он и правда твой сын? – Синтия тормошила мужчину, ожидая ответа.
– Да, дорогая! – при взгляде в эти голубые озера, что-то щелкнуло в сознании и он снова расправил плечи, морщины ушли, а походка стала твердой.
Сын жив! И сейчас это главное.
*****
Ложа семьи Дикронодис.
– Господин, – раб склонился, подойдя к эллу Герону, – вас там спрашивают.
– Кто?
– Элл Рониверис. Говорит это важно.
– Проводи в комнату отдыха. Я сейчас буду. – Предупредив Тэору, он отправился следом.
– Я вижу вы не один, элл Сантолион. – Войдя в комнату, Герон улыбнулся:
– Здравствуйте, очаровательная барышня, элла Синтия!
– Здравствуйте! – отозвалась девочка, улыбаясь.
– Присаживайтесь. И я вас слушаю.
Пересказав ту часть истории, о которой Герон не знал, мужчина не находил себе места.
– Раз сейчас сделку оформить нельзя, но вы пришли, то, что вы хотите? – мужчина подобрался, слушая ответ. Дело было очень серьезным.