В комнату она вошла гордо, без страха, возмутилась увиденным, заставив снять цепи и выгнав всех за дверь, чем удивила его.
– Садись, разговор будет долгим. – вздохнула девушка.
Посреди маленькой комнаты стояли стол и два стула. Она села на один, он на другой. Его интерес был сильнее, чем желание бежать прямо сейчас. Она начала с главного:
– Я видела анкету и понимаю, что ты хочешь домой. – Увидев, как он напрягся, добавила. – Я смогу это устроить, но не ранее, чем выйду замуж. В честь такого знаменательного события я могу подарить тебе свободу. – вспыхнувшая было надежда, вновь начала гаснуть.
– Что мешает вам сделать это прямо сейчас?
– Я не хочу нарушать традиции, да и не собираюсь ради тебя. С чего? Я не твой Хранитель, чтобы тебе помогать.
– Что вы потребуете взамен? – он откинулся на спинку, сложив на груди руки, уже считая, что разговор ни к чему не приведет.
– Ничего сверх того, что делают личные рабы. – Мужчина ухмыльнулся, убеждаясь в своих догадках.
– Все вы одинаковые похотливые твари. Секс за свободу – неплохой выбор. – Он рассмеялся. А ты ничего так... можно подумать. – Его взгляд грязно ощупал ее плечи и грудь.
Она не дрогнула, не смутилась:
– Секс с личным рабом не предусмотрен! – четко сказала она.
– То есть ты хочешь, чтобы я страдал в одиночестве, ожидая эфемерной свободы, которая может и не наступить? Вдруг ты вообще замуж не выйдешь?
– Выйду. – уверенно ответила девушка. – В Тиросе* признают договора? – она знала ответ, но хотела услышать от него, вернув разговор в нужное русло.
– Да, признают. – Руки легли на стол, показывая Анабель, что он вновь открыт к общению.
– Мы можем его заключить: ты подчиняешься всем моим приказам, я выпускаю тебя на свободу сразу после свадьбы и даже дам тебе одежду, денег на дорогу и лошадь.
– С чего вдруг такая щедрость? – собеседница казалась умной, а значит просчитала все наперед. В этом он уже не сомневался.
– А вот это ты мне сейчас и расскажешь.
– Я? – она опять его удивила. Откуда он может знать о мотивах ее поступков?
– Именно. Я хочу знать причину всех набегов на Ифертин. Вам плохо живется?
Он рассмеялся открыто, раскатисто:
– Плохо? Нам живется никак. Территория Тироса – горы. На которых почти ничего не растет. Держать скот тоже не выгодно, из-за суровых условий его нечем кормить. Только не говори, что этого ты не знала.
– Не знала, – эхом повторила она. На учебе нам говорили, что Тирос – государство, населенное дикарями, мечтающими нас поработить.
Он рассмеялся снова, только на этот раз смех был тяжелым, мрачным, словно мраморная плита накрывшим помещение.
– Почему вы живете в горах, а не найдете другое место для жизни?
– Ты и об этом не знаешь? – он подался вперед, словно желая лучше разглядеть ее мысли. – Куда? За Тиросом на многие километры простирается холодная, безжизненная земля, с другой стороны море, а с третьей ваш процветающий Ифертин, – последнее мужчина произнес с издевкой.
– Вы могли бы жить и у нас, а не разбойничать постоянно.
Гайус вдруг стал совершенно серьезным:
– Когда появился Ифертин, не все были согласны с новой властью, забывшей заповеди Ахрезарда, объединившего земли. Он никогда не согласился бы с рабством, видя в нем откат от цивилизованного развития. Несогласных изгнали, не в теплый Контогес*, с которым вы тоже граничите, а в дикие земли, опасаясь держать их даже в рабах, считая, что они могут организовывать бунты. Так появился Тирос. Мы же – потомки тех изгнанников, нас никогда не примут у вас, не сделав рабами. Но мы свободный народ! И, если ты меня все же отпустишь, я и дальше продолжу совершать набеги на ваши земли. Так зачем тебе это? Может расстанемся прямо сейчас?
– Я давно подозревала, что все связанное с Тиросом лишь страшилки. Я хочу вам помочь.
– А, если я тебя обманул? Если вам говорили правду?
– Тогда вы давно пришли бы войной в наши земли. Разве я не права?
– Ты очень умная девушка. Даже у нас не каждая может этим похвастаться, хотя дураки у нас не выживают. – Анабель кивнула, словно говоря «Спасибо!».