– Всем подразделениям в Л‑3. Код один. Всем подразделениям в Л‑3. Код один, – голос Хэппи эхом разносится по гигантской тюрьме.
– Черт! – ругается Пандер и бежит к металлической лестнице.
– Бежим! – велит Игби, и мы следуем за ним.
Адреналин, переполняющий меня, заставляет сердце биться быстрее.
«Нельзя позволить им вернуть меня в эту камеру, – думаю я. – Лучше умереть».
Хоть Отсрочка и восполняет силы в моем измученном теле, я все равно спотыкаюсь и хромаю, но стараюсь не отставать. В какой-то момент ноги запутываются, и я падаю на металлический пол. Я чувствую вкус крови во рту. Чьи-то руки хватают меня под мышки, и Кина помогает мне подняться.
– Ну же, идем, – говорит она, и мы бежим дальше.
Я слышу выстрелы впереди и, подняв глаза, вижу, как Пандер легко разделывается с четырьмя охранниками.
Вниз по первой лестнице и дальше вдоль следующего уровня. Голос Хэппи все еще гремит в динамиках. Снова выстрелы: Игби убивает охранника, Малакай опускается на колени и убирает еще троих.
Второй уровень. Я чувствую, как ко мне возвращаются энергия и сила.
Первый уровень. Еще семеро охранников убиты, мы все целы. Мы прорвемся.
Нулевой уровень представляет собой огромное открытое пространство, и я вижу впереди гигантские металлические двери.
Пандер добирается туда первой и начинает вводить код. Дверь открывается.
Мы вырываемся наружу на ослепительно яркий солнечный свет, и я вижу «Вольту‑8», парящую над землей.
– Не могу поверить, что мы и правда отсюда выберемся, – говорю я, и Кина улыбается мне.
– Поверь, Лука. Все так, как и должно быть.
Она направляется к машине, и я следую за ней.
Но останавливаюсь.
Все было так просто.
Как они попали в Блок незамеченными? Как открыли двери без сканеров отпечатков пальцев? Как так получилось, что нам удалось выбраться оттуда без единой жертвы с нашей стороны?
Я наблюдаю, как Кина забирается в машину.
«Поверь, Лука».
Но я не верю. Я знаю, что это все нереально.
Не спеша я шагаю к машине, вглядываясь в лица своих друзей.
Кина берет меня за руку. Я чувствую ее ладонь в своей: тепло, шероховатость пальцев. Все такое правдоподобное, что вполне может показаться реальным.
Малакай, Игби, Пандер и Кина смотрят на меня с нетерпением в глазах.
– Где встречаемся с остальными, Лука? – спрашивает Малакай, указывая на систему навигации. – Ну же, быстрее.
Я смотрю туда, куда он указывает, а затем по очереди на каждого из своих друзей.
– Хочу, чтобы вы знали, что я люблю вас, – говорю я.
Они улыбаются в ответ.
Я наклоняюсь к навигатору и выбираю пункт, куда хотел бы, чтобы автопилот автомобиля доставил нас.
И мы взмываем в воздух, без особых усилий продвигаясь к центру города.
Все так, как и должно быть.
Благодарности
Я всегда знал, что хочу стать писателем. О чем я не подозревал, так это о том, что для публикации твоей книги требуется, чтобы многие в тебя поверили.
Первым, конечно же, должны стать вы сами, а затем и люди, которым вы доверяете настолько, что готовы дать им прочитать вашу работу. После этого вы отправляете свою рукопись в мир профессиональных и педантичных людей.
Я хочу поблагодарить всех этих людей:
Сару, мою жену, – я бы не закончил эту книгу без тебя. Спасибо за то, что стала моим первым корректором и самым особенным человеком.
Маму и папу – спасибо, что терпели меня все эти безумные годы. Вы читали мне, учили быть творческим и изобретательным.
Холли, мою сестру, – самого воодушевляющего человека на свете, спасибо, что показала мне, что такое хорошая музыка, хорошее кино и хорошие книги.
Хлою Сигер, моего агента, – ты была первой в «бесконечной череде советчиков», спасибо, что сделала «Петлю будущего» бесконечно лучше, чем она была, когда только попала к тебе.
Кесию Лупо, моего редактора, – второго педанта, корпевшего над моей книгой; ты волшебница, исправившая столько моментов в моей истории.
Джеймса Кэролла – ты на 85 % Джедай.
Барри Каннингема – в твоем доме есть белый медведь в натуральную величину с феской на голове. Разве ты не самый классный человек на свете?
Лору Майерс – спасибо, что помогла пройти через финишную прямую.
Элинор Баженаль – тоже Джедай.
Всю команду издательства «Чикен Хаус» – вы все помогли мне и моей истории стать лучше, чем это возможно. Я никогда не смогу отблагодарить вас сполна.