Его история рассмешила нас до слез.
Малакай пытается сдержать смех, утверждая, что мы все уроды.
– Знаете, что ранило меня больше всего, когда я попала сюда? – спрашивает Кина, опуская карие глаза в пол. – Я так и не поняла, кем хочу стать. У меня были амбиции, не поймите меня неправильно, просто я не знала, где и как их применить. Когда ты растешь в Вертикали, у тебя не так уж много вариантов. Мне всегда казалось, что я ждала чего-то, ждала шанса преуспеть в чем-нибудь.
Малакай, видимо, чувствует, что разговор потихоньку возвращается к нему.
– Ладно, – говорит он, поворачиваясь на другой бок, – надо поспать. Бог знает, когда этот психопат вернется.
Похоже, это последние слова, поскольку комната снова погружается в тишину.
Блю уснул, положив голову на плечо Кины. Под и Игби тихо разговаривают, Акими лежит на спине, уставившись в потолок, Пандер подвинула Малакая к стене, чтобы разделить с ним крошечную кровать, а я смотрю на окно в дальней стене, проклиная тот факт, что Тайко засунул нас в эту случайную камеру, а не в мою – там хотя бы есть книги.
Я понятия не имею, сколько времени прошло. Кажется, мы в этой камере уже целую вечность; но полагаю, так кажется только мне – ведь я жду, когда мой убийца определится с выбором казни. Я аккуратно перемещаю детонатор из левой руки в правую, осторожно заменяя на переключателе большой палец другим, и раскрываю онемевшую левую ладонь, не в состоянии сдержать стон от боли.
Мы пока не обсуждали план на случай, когда Тайко придет за мной, но я знаю, что делать. Я скажу ему, что пойду с ним добровольно, не буду сопротивляться при условии, если он отпустит остальных. Даже для меня это звучит до омерзения доблестно, но в данных обстоятельствах это самое простое решение. Почему мои друзья должны умирать из-за меня?
За окном начинает светать, солнце встает с другой стороны Аркана, и я надеюсь увидеть его в зените до возвращения Тайко, но эта надежда рушится, когда дверь медленно открывается.
Все резко просыпаются и вскакивают на ноги. Массивная фигура Тайко заполняет дверной проем. Он смотрит на меня, улыбаясь.
Пандер встает передо мной, а вместе с ней Кина, Под и Игби.
– Мы встали перед ним? – шепчет Под, прощупывая вокруг себя дрожащей рукой.
– Да, – отвечает ему Игби.
– Хорошо.
Тайко оглядывает нас всех по очереди.
– Отдайте мне Луку, остальные могут уйти.
Теперь, стоя так близко, готовый убить меня, Тайко кажется мне громадным. Его плечи едва втискиваются в дверной проем, и ему приходится пригибаться, чтобы не задеть головой косяк при входе в камеру. Он смотрит прямо на меня, и я жду, когда Малакай и остальные примут его предложение.
– Это была его идея выпустить тебя, – произносит Малакай за нашими спинами.
– Не обсуждается, – отрезает Тайко. – Я озвучил мое предложение. Вы либо принимаете его, либо нет.
– Не принимаем, – отвечает Кина.
– Нет, вы принимаете, – возражаю я. – Тайко, они принимают твое предложение.
– Что ж, спасибо, что высказался за всех, Лука, но я все же послушал бы, что думают твои друзья.
Я решаю взять дело в свои руки.
– Они мне не друзья, – заявляю я с претензией на командный тон.
– Ой, отвали, Лука, – встревает Акими. – Мы знаем, что ты нас любишь.
Я смущенно замолкаю. Тайко оглядывает группу, ожидая ответа, но ответа нет.
– В последний раз прошу, оставьте меня с Лукой наедине, и я вас не трону.
Нависает долгое молчание, на лицах друзей я вижу мрачную решимость. Затем Малакай выходит вперед и, проходя мимо меня, направляется в сторону платформы.
– Малакай, нет! – кричит Акими, передернув плечами, когда тот проходит мимо Тайко. – Соотношение сил же очевидно.
Тайко улыбается оставшимся:
– Кто еще?
Ребята подходят ближе ко мне, и в моей груди поднимается огромная волна благодарности.
– Идите, – говорю я им, смиряясь с волей Тайко.
– Никуда мы не уйдем, черт тебя дери, – отвечает Игби.
– Но вы должны, он убьет вас.
– Пусть только попробует, – бросает вызов Кина.
Тайко смеется:
– Ладно, – и делает шаг в нашу сторону.
Неожиданно Малакай запрыгивает Тайко на спину и, обхватив его шею руками, изо всех сил душит массивного Совершенного.
– В камеру! Заприте его в камере! – кричит он, пока Тайко, как бешеный бык, мечется из стороны в сторону, пытаясь сбросить Малакая.
На мгновение мы замираем в оцепенении.
– Можете не спешить, конечно! – кричит Малакай.
Тайко пятится в коридор, пытаясь схватить и перекинуть соперника через плечо.