– Вот мы и пришли, – сказала Бетти и рукой указала на двухэтажное здание из красного кирпича.
Опасливо поднявшись по скрипучей лестнице с шаткими перилами на второй этаж, Пегги оказалась в неубранной комнате с плесенью на стенах и заваленной всяким хламом; слева от входа холодный камин, вжатый в стену, зиял своей черной и холодной пастью, а в центре комнаты вокруг шаткого круглого стола стояли два коричневых стула с потертой кожей, а у единственного окна ютилась с нечистым бельем узкая кровать.
– Вот я и дома, – сказала дамочка и бросила свою шляпку на стол. - Ну, куколка, расскажи мне о себе. Чем ты занимаешься?.. есть ли у тебя родные?..
Пегги ничего не ответила, а лишь опустила взгляд в пол.
– Да ладно, куколка. Я и так вижу, что тебе несладко пришлось. Меня зовут Бетти, – представилась дамочка и устало ввалилась в кресло. – Ах, дьявол! – выругалась она. Ей никак не удавалось снять с плеч накидку. – Этот чертов ошейник! Милая, прошу тебя. Помоги мне. Этот гадкий узел!..
Пегги осторожно приблизилась к новой знакомой и нашла злополучный узелок. Бетти же, понаблюдав некоторое время за тем, как девочка справляется с заданием, неожиданно схватила Пегги за грудь, на что та, словно ужаленная пчелой, отскочила и бросилась к выходу.
– Давай, давай! Проваливай, сумасшедшая! – крикнула Бетти ей вслед. – Только, перед тем как уйти, хорошенько подумай, сколько еще ты протянешь на улице!
У самой двери Пегги остановилась. Она повернулась к Бетти и огрызнулась:
– Зачем вы меня хватаете?
– Бу-бу-бу! – передразнила ее Бетти и тяжело поднялась с кресла. – Вот бешеная! – сказала она и, шатаясь из стороны в сторону и путаясь в собственных ногах, подошла к кровати, а потом зачем-то опустилась на колени и пошарила рукой под кроватью.
– Ах, Святая заступница! – обрадовалась Бетти и вытащила початую бутылку. – Как же мне тебя не хватало! – она поцеловала пыльное стекло бутылки и, вырвав зубами пробку, сделала несколько глотков. – Ангел небесный, я спасена! – простонала Бетти и вдруг вспомнила, что в комнате, кроме нее, есть еще кто-то: – Ха! Ты всё ещё здесь? – спросила она и отрыгнула воздух. – Ну, что же ты остановилась? Давай, проваливай,.. если хочешь издохнуть с голоду! Что?!... Некуда идти?!.. Да?!...
– Вы не имеете права хватать меня, мисс!
– Уууу, дура! Нужны мне твои сиськи. Которых даже нет! Ха-ха! Что смотришь? Да я пьяна! И что же? Иди-ка сюда, замухрышка! – подойдя к Пегги, она схватила ее за руку и выволокла в центр комнаты.
– Не прикасайтесь ко мне! – запищала Пегги, вырываясь.
– Ты мне не скалься! Видала я таких! – потребовала Бетти с гримасой отвращения на лице. – Ладно, снимай эти тряпки! Я хочу взглянуть на тебя!
Пегги бросила испуганный взгляд.
– Давай же! Не прикидывайся недотрогой! – сказала Бетти и, подтянув к себе, попыталась развязать платок, опоясывающий узкие девичьи плечи. В ответ, зарычав, словно затравленный зверёк, Пегги дико замахала руками. – Придержи свой гонор, куколка! – приказала Бетти. – А если хочешь, можешь проваливать, дрянь!
Пегги не сдвинулась с места. Она замолчала и склонила голову. Тогда Бетти повторила попытку. И на этот раз девочка не сопротивлялась, а только тихо расплакалась.
– Ничего, ничего! Реви, реви – сколько угодно! – сказала Бетти и, чтобы рассмотреть Пегги со стороны, отступила на шаг. – Ну?.. Что тут у нас?..
Перед Бетти стоял ходячий скелет: бледное, синюшное тело, тонкие руки - косточки, обтянутые кожей и грязные до локтей, похожие на иглы, острые ключицы, живот, впалый, как у клячи, и острые колени на тонких иксообразных ножках.
– Да уж – фигурка! – заключила Бетти. – Будем надеяться, что мясо нарастёт! Ты когда-нибудь была с взрослым мужчиной?
Пегги кивнула.
– Слава небесам! – обрадовалась Бетти. – Ты избавила меня от этих гнусных объяснений того, что растет там у них между ног! – Бетти захохотала, а затем закашлялась. – Да, кстати, покажи-ка мне свои зубы.
Пегги оскалилась.
– Черт возьми, у тебя полон рот зубов! – недовольно сказала Бетти и, отступив назад, прямо в одежде завалилась в постель.
– Мисс Бетти, могу я остаться у вас? – робко спросила Пегги, надевая на себя тряпьё.
– А черт с тобой, – уже проваливаясь в сон, ответила та. – Завтра я научу тебя чистить морковку... и на работууу... А без зубов было бы лучшшш,.. – не договорила она и уснула.