– Шутить хотите? – спросила она, и теперь на ее лице и в глазах читалась ненависть.
– Бери, – сказал гость, и старуха снова потянулась к деньгам, но в этот раз недоверчиво.
– Смелее, Лора. Ну?..
Толстуха, точно это был бросок кобры перед укусом, выхватила кисет и прижала к себе.
– Спрятать бы, – жадно сказала она, и глаза ее забегали по комнате и остановились на собственной груди.
– Там будет надежней, – одобрил выбор ночной гость.
– Гг... надежней нет, матушка, – согласилась толстуха и погрузила кисет в «женский кошелек».
Еще пару минут стояла тишина, а затем раздался стук в дверь.
- Тихо, - приказал гость и спрятался в неосвещенном месте у окна. – Открой.
Толстуха взяла в руки лампу, подошла к двери и боязливо спросила:
– Кто там?
– Это я, Лора, - Дэнни, – ответил человек, у которого вместо горла явно была водосточная труба.
Дрожащей рукой толстуха открыла дверь, и в дом ввалился здоровяк ростом под потолок.
– Ну, вот и я, Лора. Говори, зачем звала? – оглядывая темные углы дома, спросил Дэнни.
– Работёнка для тебя есть.
– Работёнка? – переспросил Дэнни и сощурил глаза.
– Да не волнуйся ты. Деньги получишь.
– Что еще за работёнка? И почему ночью позвала?
– А ночью по тому, матушка, что дельце это шума не выносит и глаз чужих не терпит.
– А-а-а, – загудел Дэнни и пальцами вытер слюни с губ. – Ты же знаешь, что за мою работу я много потребую взамен.
– Это уж как водится, матушка, – ответила Лора. – Не обижу.
– Ну! Говори! У меня мало времени.
– Не спеши, – ответила толстуха и осветила угол комнаты, где скрывался человек с капюшоном на голове. – С ним поговори сначала, может, сговоритесь.
– С кем? – испугано спросил Дэнни и пригляделся в темноту, а затем на входную дверь.
– Со мной, — ответил гость и, предусмотрительно опустив голову, вышел на свет.
Дэнни попытался подойти ближе, чтобы рассмотреть лицо человека в капюшоне, но тот остановил его:
– Оставайся на месте, Дэнни. Так близко знакомиться нам незачем.
– Пусть так. Но, чтобы вы не предложили мне, мистер, деньги вперед. А там я посмотрю, браться мне за ваше дельце или послать вас к дьяволу.
В сторону Дэнни полетел кисет с деньгами и он, ловко поймал его рукой.
– Задаток, – сказал ночной гость. – Остальное получишь, если будешь говорить правду.
– Что? – переспросил Дэнни и потряс мешочек с деньгами у уха. – Правду? Я, мистер, могу и правду. Что вас интересует?
– Пегги.
– Пегги? - переспросил Денни. - Хэх. Эта старая шлюха?
– Я знаю, вчера ночью ты был у нее в гостях.
– О чем это вы? – спросил Дэнни и посмотрел на Лору, а затем на человека в капюшоне.
– Говори!
– Что вам до нее, мистер?
– А то, что Пегги теперь мертва.
– Что?! Что за черт?! - спросил Дэнни, словно эта новость ошарашила его. – А не пошли бы вы, мистер, - "как вас там?" – со своими расспросами! Эту тварь давным-давно следовало отправить на тот свет! Но я здесь не причем! – прибавил он и сплюнул на пол. - Эта шлюха расцарапала мне лицо, изрезала всего ножом, вырвала клок волос и размозжила мне голову палкой, тварь!
– Там была еще девочка?
– Гм-м-м, – загудел Дэнни, и даже в темноте было видно, как он весь напрягся, словно приготовился к прыжку. – Да кто вы такой, мистер, сующий свой нос в чужие дела?
– Девочка жива? – повторил незнакомец.
– Сейчас узнаешь, - ответил Дэнни и, сунув руку в карман, как хищник, готовящийся к прыжку, стал медленно приближаться к человеку в капюшоне. – Не дергайся, Лора, – приказал он толстухе. – Я хочу хорошенько рассмотреть лицо этого любопытного джентльмена. – Взгляд Дэнни следил за каждым движением человека в плаще, но что происходило под черным плащом у того, ему так и не удалось узнать. А незнакомец был уже готов, он уже был готов проткнуть Дэнни, как свиную тушу.