1. Покупка ведьмы.
— Я хочу ее. И куплю.
Это первое что она услышала после пробуждения.
Открыв тяжелые веки, она видит низкий каменный потолок темницы.
— Но молодой сеньор, вы уверены? — спрашивает второй мужской голос. — Она страшная ведьма! Мои люди нашли ее на берегу моря Эсперанса. Вся ее одежда и волосы в крови, хотя на ней нет ни единой царапины. Вы помните какая ночью была страшная буря? Я уверен, это из-за нее наш прекрасный город подвергся такому бедствию!
— И что же? — насмешка слышна в голосе первого. — Неужто, достопочтимый Бруно Дрэго струхнул? Когда это ты стал таким суеверным?
— Сеньор Боргезе, не насмехайтесь надо мной! Я всего лишь пытаюсь предупредить вас, — стыдливо отвечает второй.
—Пусть катятся к морскому дьяволу твои суеверия, Дрэго. Ведьма она, или кто еще, мне нечего бояться! Сколько ты хочешь за эту девушку? — настойчиво спрашивает сеньор Боргезе.
Начальник городской тюрьмы сдает позиции. Он мирится с упрямством молодого второго регента, и называет сумму в пятьсот тысяч лир.
— А не дороговато ли для ужасной ведьмы, сеньор Дрэго? — усмехается Боргезе.
— Простите мне мою наглость, сеньор, но сами понимаете. Я согласился подержать ее у нас несколько часов до тех пор, пока она не проснется, или кто-нибудь не заберет ее… На свой страх и риск! Тем более, есть вероятность что она все же ведьма! И после того как вы, уважаемый сеньор Боргезе, заберете ее, мне придется нанимать священнослужителя для очистки тюрьмы! И кто знает во сколько мне это обойдется? А еще останется улаживать остальные дела… Да и я состою в “Городском Совете”, который, как вам известно, следит за внешним видом столицы…
— Я понял тебя, Дрэго, — останавливает его второй регент. Он шуршит чековой книжкой. Отрывает прямоугольный листок с озвученной суммой, и протягивает его начальнику городской тюрьмы. — А теперь открой замок, и я заберу ее.
Бруно Дрэго подчиняется. Его руки немного дрожат от радости, а мысли уже уносятся в золотые высоты. Он отпирает висячий замок, и распахивает скрипучую дверь стальной решетки.
Плененная ведьма ощущает испуг и еще большее непонимание. Она осматривается вокруг, ища куда спрятаться. Но кругом голые каменные стены и немного грязного сена на полу. Она непроизвольно встает, уставившись на начальника тюрьмы и второго регента.
Сеньор Боргезе входит в ее камеру, держа в руках масляную лампу. Он приподнимает ее на уровень своей головы. Желтый свет освещает его лицо.
Девушка замирает. Он кажется ей знакомым. Будто она знала его всю жизнь, но забыла и потеряла. Она не помнит его имени. И не знает кто он такой.
Он неторопливо подходит к ней, а его тонкие губы озарила мягкая улыбка. Взгляд, цвета летней хвои, выражает радость узнавания. Он не останавливается.
Ведьма напряглась. Она видит что он почти подошел к ней. Она отходит назад, и, упирается спиной в стену. Она зажмуривается.
Ее оплетают теплые объятия: — Наконец-то я нашел тебя, Мария… — шепчет его голос рядом с ее правым ухом. — Пора домой, солнце мое!
Его слова и поведение поражают ее до глубины души. От удивления она лишается дара речи. Но он уже размыкает объятия и, поднимает ее на руки.
Выйдя из темницы, он впихивает лампу в руки начальнику тюрьмы. Тот с трудом сдерживается чтобы не отбежать подальше от пары. Он по прежнему считает девушку страшной ведьмой. Лишь чек на пятьсот тысяч худо бедно сдерживает его порыв.
Сеньор Боргезе направляется к каменной лестнице впереди. За ним следуют пара солдат “Шентуйского флота” — облаченные в красные простые мундиры с золотыми пуговицами, и темно-синии треуголки. За спиной каждого по ружью-мушкету. Они пришли вместе со вторым регентом по его приказу. Так было нужно, ведь он никому не доверяет последний месяц. Он знает что эти солдаты не защитят его, даже если прикроют собой. Они умрут, но он нет. Никогда и ни при каких условиях. Он может отказаться от личной охраны ради жизни этих самых служащих, но не имеет права. Он и сам вызывает у столичной знати подозрения. Слишком много он натворил, и привлек к себе ненужное внимание.
А теперь еще и эта девушка, найденная на берегу моря Эсперанса, и клейменная ведьмой. Он знает ее слишком хорошо, поэтому готов заплатить и больше, лишь бы вернуть ее назад. Он потерял ее двести лет назад, и вот наконец, спустя тяжелое и долгое время разлуки, она в его руках. Его любимая, маленькая, дева из камня…
Мария в его руках в смятении. Она старается не шевелиться, боясь вызвать неверную реакцию. Ее знобит, ей страшно. Она пытается вспомнить откуда этот человек может знать ее. Она спрашивает себя почему он назвал ее этим именем? Откуда он знает ее? Кто он такой? И почему она чувствует что некогда знала его?