Анна села в кресло, держа в руках портмоне. Она представляла этого человека – лесника, сильного, знающего лес. И он не смог выбраться. Что же надеялась сделать она?
Она отогнала мрачные мысли и продолжила поиски. В одном из шкафов в гостиной она нашла настоящую сокровищницу. Кто-то из предыдущих жертв, видимо, тоже собирал доказательства. На полке лежала картонная коробка. В ней были записная книжка в кожаном переплете (еще один дневник, судя по всему, 70-х годов), современный, но уже устаревший мобильный телефон «Нокиа» с разряженным аккумулятором, крошечная кукла из пластмассы, одетая в ковбойский наряд, обертка от шоколадного батончика, выпущенного пару лет назад.
И, самое странное, – ключ. Обычный металлический ключ, похожий на дверной. На нем был наклеен кусочек пластыря с написанной шариковой ручкой цифрой «3».
Анна взяла ключ в руки. Он был холодным и тяжелым. Ключ от какой двери? В доме их были десятки, но большинство, казалось, не имели замков или были заперты наглухо. Может, это ключ от выхода? Но тогда почему он здесь?
Анна открыла записную книжку. Почерк был мужским, твердым.
«14 августа 1978. Шторм застал нас врасплох. Машина сломалась. Нашли этот проклятый дом. Дверь захлопнулась. Люда в истерике. Я пытаюсь ее успокоить. Похоже, мы не первые здесь. Нашел какие-то старые записки. Бред сумасшедшего. Но... в этом бреде есть какая-то система.»
«16 августа? Не знаю, какой день. Часы врут. Люда... она стала другой. Она шепчет что-то на непонятном языке. Говорит, что видит свою бабушку, которая умерла. Я слышу шаги за дверью. Не ее. Что-то большое. Я запер дверь на ключ. Надеюсь, выдержит.»
Анна перевернула страницу. Последняя запись была сделана дрожащей рукой.
«Оно вошло. Не через дверь. Оно вышло из стены. Люда... она не сопротивлялась. Она улыбалась. А потом... она стала частью этого. Я спрятал ключ. Может, кому-то пригодится. Не знаю зачем. Просто... чтобы что-то осталось.»
Записка обрывалась. Анна посмотрела на ключ в своей руке. Это был тот самый ключ. Ключ, который не спас того человека. Но он сохранил его. Как послание. Как доказательство того, что кто-то боролся до конца.
Она положила все находки в коробку и решила взять ее с собой. Эта коллекция ужаса была ее единственной библиотекой, ее архивом. Каждый предмет был главой из истории этого дома. Истории, которая, возможно, скоро пополнится ее главой.
К вечеру – если здесь вообще было что-то похожее на вечер, ведь за окнами царила вечная темнота, – Анна вернулась в библиотеку. Она расставила свои находки на столе: дневник Изабеллы, записки Финча, лесника, человека из 1978 года, медальон, ключ, пистолет. Она смотрела на эту коллекцию, и ее охватывало странное чувство. Она была не одна. Она шла по пути, протоптанному другими. Их страх, их отчаяние были запечатлены здесь, в этих вещах.
И тогда ее осенило. Петля. Если время закольцовано, то эти предметы – не просто артефакты прошлого. Они были здесь и сейчас. И они могли быть... ключами. Не в буквальном смысле, а в метафорическом. Каждый предмет был связан с определенным человеком, с определенной болью. А Обитатель состоял из этих болей.
Что, если можно было использовать их против него? Обратиться не к монолиту, а к отдельным личностям, из которых он состоял? К Изабелле? К Лиде? К тому леснику?
Это была безумная идея. Но в безумном мире безумные идеи были единственным, что имело смысл.
Анна взяла медальон Изабеллы и сжала его в руке. Она не знала, что делать дальше. Но она знала, что будет действовать. Не убегать. А идти навстречу. Изучать. Понимать.
Она посмотрела на черный телефон на столе. Он молчал. Но она знала, что в его трубке таились ее будущие крики. И, возможно, не только ее.
Пришло время не слушать, а говорить.
Глава 9. Тень будущего прошлого
Идея использовать артефакты против Обитателя витала в воздухе, как запах грозы, но конкретного плана у Анны не было. Это была лишь смутная надежда, огонек в кромешной тьме. Чтобы разжечь его в пламя, нужны были дрова – знания. И она решила добыть их самым опасным, но, возможно, единственным способом. Решила поговорить с Домом. А точнее, с его голосом – с телефоном в библиотеке.