Глава 11. Хор потерянных душ
После кошмара в зеркальной комнате Анна на какое-то время выпала из реальности. Она не помнила, как добралась обратно в библиотеку. Следующие несколько часов (или дней? время текло, как густой сироп) она провела в состоянии, близком к прострации. Она сидела в кресле, сжимая в одной руке медальон Изабеллы, а в другой – записку от самой себя, и смотрела в одну точку. Ее сознание переваривало пережитый ужас.
Она не просто столкнулась с монстром. Она столкнулась с осквернением самой святой для нее памяти. И тот факт, что в конце она увидела подлинный, чистый дух Лены, не стал утешением. Это лишь подчеркивало глубину падения Обитателя и его бездонную, оскверняющую сущность.
Физическая боль от ожога на руке была постоянным напоминанием. След был странным – не как от огня или кислоты, а скорее как обморожение, но с красными, воспаленными краями. Он пульсировал тупой болью, которая то затихала, то усиливалась, словно живя своей собственной жизнью.
Именно эта боль в конце концов и вернула ее к действительности. Она не могла позволить себе опустить руки. Маша и Максим не сдались бы. Лена до последнего вздоха боролась с болезнью. Анна тоже была обязана бороться.
Она встала, ее тело ныло от усталости и неудобной позы. Нужно было действовать. Нужно было найти способ не просто обороняться, а атаковать. Идея с артефактами казалась теперь не просто теорией, а единственной нитью, ведущей из лабиринта.
Она разложила перед собой свою коллекцию.
Медальон Изабеллы проявил защитные свойства и связан с самой первой жертвой, с истоком аномалии.
Гребешок с волосами. Вероятно, тоже принадлежал Изабелле. Возможно, усиливал связь с ней.
Ключ №3. Найден с запиской человека из 1978 года. Назначение неизвестно.
Пистолет. Бесполезен против нематериального врага, но мог пригодиться в отчаянной ситуации.
Записки и дневники. Источник информации, но пассивный.
Портмоне лесника Алексея. Связь с внешним миром, но как ее использовать?
Ключ. Он был самой большой загадкой. От какой двери он? Анна решила, что ее следующей целью будет поиск двери с замком. Систематический осмотр дома.
Она вышла из библиотеки, чувствуя себя немного увереннее с медальоном на груди. Он был теплым, почти живым на ощупь. Она шла по коридорам второго этажа, проверяя каждую дверь. Все они были либо незаперты, либо наоборот заперты наглухо, даже без замочных скважин.
Спустившись на первый этаж, она начала свой обход. Гостиная, еще один кабинет Джонатана, маленькие подсобные помещения – везде одно и то же. Никаких замков.
И тогда она вспомнила про дверь в подвал. Ту, куда ее заманил детский плач. Она была простой, деревянной, и на ней, если Анна не ошибалась, был замок.
Сердце ее сжалось от страха. Подвал был местом силы Обитателя. Но, возможно, именно поэтому там и была скрыта какая-то важная дверь. С ключом в руке она чувствовала себя немного защищенной. Это была цель. Конкретная, осязаемая цель.
Она направилась к той самой узкой лестнице, что вела вниз из служебного крыла. Воздух с каждым шагом становился все холоднее и насыщеннее знакомым запахом сырости и тления. Она дошла до двери. Да, на ней был простой железный замок. Она вставила ключ №3. Он вошел идеально. Она повернула его. Раздался громкий, удовлетворяющий щелчок.
Анна глубоко вздохнула и толкнула дверь.
Перед ней открылся не тот винный погреб, что был раньше. Пространство изменилось. Теперь это был длинный, низкий коридор с каменными стенами, уходящий вглубь под дом. С потолка, словно щупальца, свисали толстые корни деревьев. Воздух был неподвижным и тяжелым. И тишина... тишина была абсолютной. Даже ее шаги поглощались мягким земляным полом.
Она шла медленно, освещая путь фонарем. Стены были покрыты странными, похожими на лишайник наростами, которые слабо светились в темноте тусклым, фосфоресцирующим светом. Это зловещее свечение позволяло ей иногда гасить фонарь, чтобы глаза привыкли к полумраку.
Коридор делал повороты, шел то вниз, то горизонтально. Анна начала понимать, что под домом находится целый лабиринт. Возможно, естественного происхождения, а может, вырытый самим Джонатаном Олдриджем для его экспериментов.
И вот, после очередного поворота, она вышла в довольно просторную пещеру. В центре ее стоял странный объект. Это была не скала и не рукотворное сооружение. Это было нечто, напоминающее огромный муравейник, сплетенный из темного, похожего на глину материала. Но этот материал пульсировал. Он медленно, ритмично вздымался и опадал, как легкие спящего гиганта. От него исходил тот самый сладковатый запах гнили, но здесь он был настолько концентрированным, что у Анны перехватило дыхание.