Ловушка, – промелькнула мысль. Это была не дорога в прошлое. Это была еще одна ловушка, но более изощренная. Обитатель показывал ей то, что она хотела увидеть, чтобы заманить глубже.
Фигура ускорила шаг. Теперь Анна видела его глаза. Они были полностью черными, без белка и зрачков. В них не было ни злобы, ни ненависти. Лишь холодная, безразличная решимость сторожевого пса.
Она отступила назад, к двери. Но дверь исчезла. На ее месте была глухая стена, украшенная гобеленом, на котором сцены охоты сменялись изображениями мучающихся в аду грешников.
Танцоры остановились. Они повернули к ней свои маски-лица. Их глаза стали такими же черными, как у стража. Музыка сменилась нарастающим гулом, что предшествовал появлению Обитателя.
Страж поднял свой стеклянный стилет. Он был не для физической атаки. Анна чувствовала это кожей. Он был инструментом для стирания. Для удаления аномалии из временного потока.
Она оглянулась в поисках выхода. И увидела его. Не дверь. А зеркало. Огромное, в золоченой раме, висевшее на стене. И в его отражении бальный зал был другим. Таким, каким она знала его. Пустым, пыльным, с провалившимся полом и паутиной в углах. И в этом отражении не было ни стража, ни призрачных гостей. Была лишь она одна.
Зеркало было порталом. Возвращением в ее настоящее.
Но был и другой путь. Прямо перед ней, в центре зала, где сейчас кружились призрачные пары, в ее времени находился вход в пещеру с Сердцем аномалии. Что, если здесь, в этом кармане прошлого, это место тоже было точкой перехода? Но переходом куда?
Страж был уже в нескольких шагах. Он поднял стилет, целясь в нее. Воздух вокруг лезвия звенел, искажаясь, как от жара.
Инстинкт кричал бежать. Кинуться к зеркалу. Вернуться в знакомый кошмар.
Но что тогда значила ее жертва? Отданная боль? Потерянная память?
Вместо того чтобы отступать, Анна сделала шаг навстречу стражу. Не к зеркалу, а к центру зала. К тому месту, где в будущем зияла бездна.
– Я не боюсь тебя, – сказала она, и ее голос прозвучал громко и четко в наступающей тишине. – Ты – тень. Тень прошлого. А я иду в будущее.
Шагнув на паркет, где танцевали призраки, она провалилась.
На этот раз по-настоящему.
Пол ушел из-под ног. Она летела вниз, но не в каменную пещеру, а в вихрь света и тени. Мимо нее проносились обрывки образов. Лицо Изабеллы, бледное от ужаса. Рука Джонатана, нажимающая на рычаг. Вспышка ослепительного света. И тишина.
Она приземлилась на что-то мягкое. Это был ковер. Старинный, узорчатый. Она лежала на полу кабинета Джонатана Олдриджа. Но не того, что был на втором этаже в ее времени. А того, что был на чердаке. В день эксперимента.
Воздух был густым от запаха озона и паленого металла. Аппараты дымились. И в центре комнаты, на коленях, сидел сам Джонатан. Он не был безумным стариком из портретов. Он был молодым, полным отчаяния человеком. Он смотрел на что-то перед собой. На черный камень – «Око Хроноса», – который лежал на полу и… пульсировал. Из него сочилась темная, маслянистая субстанция, которая медленно растекалась по полу, пожирая дерево и камень.
Изабеллы не было. Она, как и говорила, стояла за дверью.
Анна была здесь. В точке нуля. В момент рождения кошмара.
Джонатан поднял голову. Его глаза были полны слез и ужаса. Он смотрел прямо на Анну. И… видел ее.
– Кто вы? – прошептал он. – Ангел? Демон? Что я наделал?
Он видел ее. Прошлое приняло ее. Но какой ценой? И что она должна была делать теперь?
Глава 23. Книга Теней
Взгляд Джонатана Олдриджа был якорем, впившимся в плоть реальности. В его глазах – отражение апокалипсиса, который он же и вызвал, – Анна видела не безумие, а кристально ясное, леденящее осознание. Он видел ее. Сквозь дым, сквозь временную трещину, сквозь собственный ужас.
– Что я наделал? – повторил он, и его голос сорвался на шепот, полный мольбы.
Анна открыла рот, чтобы ответить. Чтобы крикнуть ему разбить камень, пока не поздно. Но слова застряли в горле. Пространство вокруг них завибрировало, как натянутая струна. Пульсация «Ока Хроноса» стала резкой, болезненной. Темная субстанция, сочившаяся из него, рванулась к ней, как щупальце, почуяв новую, незнакомую энергию – энергию пришельца из будущего.