Мутант, сухо кашлянув, осел на землю и завалился на бок. Я вынул нож из его груди, вытер о замызганный плащ, сложил и отправил обратно в свой карман.
- Ты что-то уронил, - улыбнулся подошедший Фотограф и протянул мне «Абакан».
- Да. Спасибо, - кивнул я.
- Лихо ты его, - похвалил меня спутник.
- Повезло. Ему развернуться толком негде было. Комнатушка маленькая, тепловым как следует не долбануть. А покидаться тоже особо нечем. Вот я и попер напролом.
- Выглядело, будто кино смотрю, - сказал Фотографа.
- Про Терминатора? – усмехнулся я.
- Нет. Неважно… - махнул мой спутник рукой. – Просто кино.
- Зато этот уродец нам дверку открыл, - щелкнул я пальцами.
Длинный коридор, где иногда попадались аномалии, вывел нас на поверхность. Но совсем не в ту часть Зоны, в которой я рассчитывал оказаться.
14. Темный побег
Небо было темным – уже наступила ночь. Ночи в Зоне темные, иной раз не видно даже очевидной опасности. А стоит включить фонарик, как на свет сразу сбегаются все твари, оказавшиеся неподалеку. Как мухи, честное слово. Только намного более жуткие.
Но наше положение также омрачалось тем, что мы оказались не на Кордоне, как очень хотелось бы мне, а в Кишке Зоны. Это глубокий овраг, даже, я бы сказал, ущелье восточнее «предбанника» и южнее Темной Долины. Полная опасностей территория, где, к тому же, мозги порой выжигает не хуже Радара. Тут, очевидно, тоже расположена какая-то пси-установка. Послабее, чем в Рыжем лесу, наверное, но довольно мощная. Да и вообще, местечко не из приятных. Здесь, говорят, кровососы толпами ходят, да еще и нора псевдоплотей где-то в этом секторе.
Одно радовало – на западе Кишки находилась база нейтралов, то есть сталкеров, которым, по большому счету, наплевать на все эти разборки «Долга» со «Свободой» и собаки с кошкой. Жили нейтралы, правда, не самым лучшим образом, да и укрепились в таком жутком местечке исключительно потому, что из остальных районов их прогоняли другие группировки. Логика тех была предельно проста: человечки одинаково относятся и к нам, и к конкурирующему клану, следовательно, пользы от них никакой, а тогда почему бы им не пойти лесом? Вот так и загнали нейтралов в Кишку. Хорошо хоть, отсюда не выселили. Тогда вообще только в Припять можно было бы податься. Стоп. Какая, к черту, Припять? Там тоже занято. «Монолитом»…
Но вот загвоздка: нам еще и до нейтралов дойти нужно. А в Зоне, да в ее Кишке, да ночью… сделать это непросто. Ох как непросто…
Мы с Фотографом стояли у самого «порога» ущелья, там, где земля начинала расступаться перед огромным оврагом. Тут только-только начинался спуск вниз…
Я обернулся. На горизонте был виден пожар – это полыхала Темная Долина после бомбардировки. Зачем военным понадобилось зачищать ее? А в том, что это были они, сомневаться не приходилось. Кто еще в Зоне располагает такими ресурсами? Наверное, вояки надумали разбомбить базу бандитов - мародеры, коих в Долину набежало прямо-таки неприличное количество, всем изрядно надоели. Ну, заодно и Долина под раздачу попала. И мы…
Чушь какая-то. Стали бы военные так себя утруждать из-за каких-то бандюков? И ведь завалило Х18… Хм. Вот оно. Почему бы и нет? Их целью как раз и могло быть сокрытие лаборатории. Завалить ее раз и навсегда – чем не способ? А поскольку взрывать так называемую фабрику слишком накладно, решили не мелочиться и призвали самолеты. Ба-бах.
Повезло же нам, что мы успели в последний момент укрыться в Х18! Но вот выход из нее явно в неудачном месте. Эх…
- Мы где? – озираясь, спросил Фотограф.
- В Кишке, – ответил я.
Мой спутник не уточнял, что это за место такое, но я не удивился. Должен же он хоть что-нибудь помнить? Ущелье вот, вроде, припоминает. Ну и славно.
- Обратно в Долину надо, - заявил вдруг Фотограф.
- На кой черт? – возразил я.
- У нас же задание. Робингудов пострелять.
- Крышей поехал? – удивился я. – Там же ни осталось ни хрена! Все сгорело. И робингуды твои… туда же.
- Но это же не мы задание выполнили. Фактически, мы его даже не выполняли…
- Ага, просто так в Долину прошвырнулись, - покивал я насмешливо.
- Воронин-то заплатит? – не обратил Фотограф внимания на мои сомнительные шуточки.
А платить-то нам действительно было не за что, и, боюсь, Воронин, воспользовавшись ситуацией, отправит нас на еще какое-нибудь задание… Проблема. Вот ведь невовремя вояки вылезли!
- Далеко мы вообще от завода? – полюбопытствовал Фотограф.
Не помнит все-таки. Просто старается не докучать мне своими расспросами.
- От «Ростка», что ли? Мы восточнее Кордона. Довольно далеко, да.
- И куда сейчас?
- По ущелью пойдем, - принял я решение. – А там уж и до Кордона недалеко.
Мы начали спускаться.
Я нервничал. Еще бы, в темноте и на гадость какую-нибудь напороться несложно! Ладно хоть, всякие холодцы и электры светятся, разглядеть можно. А трамплин? А воронка или карусель? «Дашка»-то ведь по-прежнему барахлит! У меня палец отвалится постоянно на аккумулятор давить. Фотоаппарат же доставать было никак нельзя, иначе мой спутник возьмется за него и не сможет стрелять, если понадобится.
Из огня да в полымя, что тут скажешь.
Когда по левую и правую стороны – высокие, крутые земляные склоны, а опасность может подкрасться как спереди, так и сзади, невольно задумываешься: не страдаю ли, случаем, клаустрофобией? Я на мгновение почувствовал себя им, когда совсем рядом с нами рыкнул во тьме мутант. И я узнал бы этот рык из тысячи.
- Включай фонарик! – рявкнул я на Фотографа. Тот моментально послушался.
Поздно прятаться!
Лучик света выхватил из ночной мглы силуэт кровососа, бегущего в нашу сторону, который тут же растворился в воздухе. Черт! Мутант применил одну из своих опаснейших способностей – стал невидимым. Теперь прицельный огонь стал невозможным.
Я дал очередь длиною в обойму, и стрелял я «веером». Разумеется, при таком подходе несколько пуль вонзились в тело кровососа, и тот снова обрел видимость.
Всем известно о невероятно быстрой регенерации клеток у кровососа. Его раны заживают быстрее, чем у любого другого существа. Но и регенерация, и невидимость требуют просто колоссальных затрат энергии, поэтому одновременно применять две способности этот мутант попросту не может.
Однако он все еще мчался на меня, а я расстрелял обойму. Перезарядить «Абакан» я бы уже не успел.
Выручил Фотограф. «Винторез» хоть и умеет только короткими палить, но убойность у него запредельная. Так что пока я менял обойму, мой спутник уложил на лопатки одного из самых опасных монстров Зоны. В три присеста. Впрочем, если бы кровососов было несколько, такой фокус уже не прокатил бы.
- Спасибо, - поблагодарил я Фотографа.
- Ага, - явно задумавшись о чем-то своем, - отозвался он.
Я бы предложил ему сфотографировать мертвого кровососа, но сейчас на это не было времени. Требовалось сваливать как можно быстрее – я знал, что на звуки выстрелов уже начали стягиваться местные «зверушки». Знал и то, что скоро придется бежать.
- Не время! – прикрикнул я на спутника, который как раз собирался устроить мутанту фотосессию.
- Да я ж быстро… - заспорил Фотограф.
- Я в курсе, как ты быстро. Щелкнуть-то недолго, а вот если вспоминать надумаешь…
- Да… ты прав, - неожиданно легко согласился он.
Кровососа издалека даже можно было принять за человека. Худого, но мускулистого, обнаженного лысого человека. Если бы не щупальца надо ртом, которые использовались для поедания добычи. Кровосос – как паук: мясо не ест, а высасывает из жертвы все полезные вещества. Будто на витаминах сидит. Оттого-то они все такие здоровые, когда не на диете.
Фотограф тяжело дышал, но не отставал. Честно говоря, я и сам изрядно притомился. Еще в лаборатории кучу нервов и сил потратил, а тут… опять. Мы прошли быстрым шагом уже, по моим ощущениям, около трех километров. Но ущелье намного длиннее. Вообще-то, оно выходит за пределы Зоны, там дальше где-то даже мины понатыканы, но километров через пять, насколько мне известно, будет пологий подъем, по которому можно выбраться наверх.