Кевин попробовал снова поставить такси на паузу, но дрон вежливо извинился, повторил, что вызовов слишком много, так что вторая стоянка не разрешена – и пожелал Кевину приятного дня.
Кевин грустно стоял на лужайке, рассматривая девчоночку, велосипед и дом Берни – многоступенчатый, с блестящими террасами – ровно такой, каким Кевин его помнил.
– Ээээ? Добрый день?
Человек, возникший в дверях, ничем не похож был на Берни. Здоровенный мужик, в домашнем мягко-фланелевом светлосером костюме, довольно-таки пожилой и тяжеловатый. Он сказал девчушке ласково:
– Синди, завтракать!
А потом снова Кевину:
– Вы… добрый день… вы ищите кого-то?
Повадка его была какой-то настороженной и нервной, необычной для этого благополучного квартала, да и для пожилого мужчины, одетого в мятое и домашнее, который проводит солнечное теплое утро с маленькой дочкой.
Кевин соорудил обаятельную улыбку и начал подбирать слова:
– Понимаете… я ищу друга… он… он, вроде как здесь… может вы видели – высокий такой брюнет, худой довольно-таки, бритый, может вы – где-нибудь здесь?
Теперь собеседник смотрел на Кевина жестко и недобро, и нижняя его челюсть выглядела массивной и квадратной. Он повторил дочке:
– Давай Синди, омлетик, мама ждет. – Подошел и взял ее на руки.
Потом повернулся к Кевину:
– Минуту здесь подождите.
Вернулся хозяин практически моментально, уже без дочки. Он скомандовал: «Идемте», открыл дверь перед Кевином и пропустил его вперед. Правая рука хозяина опущена была в карман мягких франелевых брюк, и карман этот… Проходя внутрь дома сквозь витражную дверь, Кевин покосился на этот самый карман и прикинул, что очертания фланели напоминают по форме кольт с круглым барабаном. Пижонское небось что-нибудь – раритет. Но стреляет, надо думать, нормально. Владелец кольта был, похоже, из тех, кто покупает дорогие наушники и ездит с маленькой дочуркой по выходным на стрельбище.
В холле хозяин скомандовал:
– На лестницу, вниз, налево.
Лестницу эту Кевин помнил – она вела в полуподвальную залу из стеклянных блоков – он был здесь на новоселии Берни, и тот радостно объяснял Кевину, как работают световые эффекты и где он посставит бильярд и настольный теннис. Кевин спускался вниз по лестнице и его слегка подташнивало от ужаса – вдруг он споткнется, а у хозяина не выдержат нервы, и тогда этот кольт… Он вдруг понял весь смысл выражения «не чувствуя под собою ног». Кевин ухватился покрепче за перила, внимательно вглядываясь в каждую ступеньку.
Хозяин скомандовал из-за его спины:
– Открывайте дверь. – И кодовый замок щелкнул.
Помещение было завалено мягкими подушечками и игрушками всех сортов, а всю стену занимал огромный игровой экран. Посередине этой полуподвальной залы с прозрачыми стеклянно-блочными стенами набросана была небольшая горка подушек, на которой валялся некто в синевато-лиловой блестящей пижаме. Человек этот приподнялся с подушек и воскликнул восторженно:
– Кевин! – И потом добавил спокойнее, но все же очень радостно. – Ну как отлично.
– Берни! – Кевин не помнил, чтобы они с шефом были когда-либо так счастливы видеть друг друга. Но Берни тут же перевел взгляд на хозяина, моментально поднялся со своей лежанки, вытянул вверх руки, и начал быстро повторять:
–Ну вот же, я же ничего не делаю, вот, у меня ничего в руках нет, я тут просто…
Хозяин пробурчал злобно у Кевина из-за спины:
–Я ж вам руки связал.
Берни продолжал говорить почти не делая пауз между словами, и в голосе его появились успокаивающие заискивающие нотки – так говорят с капризными детьми:
–Ну слушайте, я ж не мог тут часами со связанными руками торчать. Вот смотрите, я ж с руками вверх стою, ничего же нету у меня. А хотите, я вас научу правильно узлы вязать. А то ваши узлы…то есть я ничего плохого сказать не хотел. Но вот если вы захотите пойти на яхте…
Хозяин спросил:
– Это ваш друг и есть?
– Да, да! – Ответил Кевин радостно. Потом робко обернулся к хозяину.
Руку из правого кармана тот уже вытащил, и очертания кольта с круглым барабаном, стиллизованным под старину, просматривались теперь сквозь мягкие брюки весьма отчетливо. Но вид у хозяина был какой-то потерянный и усталый. Кевин продолжил:
– А можно мы…? Вот моя юникарта, я вам сейчас все данные посылаю, если что, вы меня всегда найдете, я всегда… Можно мы уже…?
Хозяин ответил мрачно:
– Ладно, идите оба отсюда. Я все утро полицию пытался вызвать. А эти идиоты…
Берни живо откликнулся:
– А что они вам там отвечали? В полиции?
– Что отвечали. Что у них вызовов сегодня слишком много. И они обслуживают с опасностью для жизни. Такие случаи. В первую очередь. Ну а я сказал, что вы уже заперты. И поставили меня на очередь.