— Золотой шар? — зашагал к ним викинг, стряхивая рыжую пыль с ладоней. — Никто не уйдет обиженным?
— Ну, шар, не шар, а вандалить сильно не придется, — Павел весело махнул связкой тусклых латунных ключей. — Может, пробежимся по паре кабинетов для затравки?
— Отлично! Я налево, ты направо, Лена, на тебе второй этаж! — бодро раздал указания здоровяк и, вдоволь насладившись нарастающим испугом в глазах девушки, примирительно пояснил: — Шутка, конечно. Связка все равно одна, да и в любом случае друг от друга ни на шаг. Пол вроде держит, но мало ли что. А давайте, и правда, на второй.
Второй этаж встретил таким же запустением и тленом, как первый. Кое-где опять были вырваны кирпичи из кладки оконных проемов, в стеклах там и сям зияли звездообразные дыры, в которых хищно блестели тусклые, но на вид бритвенно-острые лезвия осколков. Возле стены в начале коридора стояло старое ведро, из него торчало то, что, когда-то, наверное, было шваброй.
Проверять кабинеты длинного крыла начали слева направо. Макс сноровисто и без лишних движений перебирал ключи, рано или поздно английский замочек поддавался нажиму и с сухим скрипом поворачивался. Помещения мало отличались друг от друга, в одном Лена увидела свертки в углу и решила, что это, наверное, карты. Значит, кабинет географии. Комната с книжными шкафами у задней стены, забитыми бумажной трухой, могла быть кабинетом русского или литературы. Ни бумага, ни дерево не выдержали и испытания временем и перепадами температур, все крошилось и рассыпалось при прикосновении.
— Может, найдем кабинет физики или химии. Реактивы какие, гирьки, наглядные пособия, — задумчиво размышлял Павел.
— Скелет в кабинете биологии, — поддакнул Макс.
— Или в петле, — без задней мысли ляпнула Лена и вздрогнула.
— А вот это лишнее, — без тени иронии заметил здоровяк. — Никакого интересу, а проблем полон рот.
— У меня язык иногда быстрее головы, — виновато вздохнула девушка.
— Да мы такие же, — беззлобно улыбнулся Макс.
В центре крыла, почти над самым главным входом, кабинет сохранился лучше всего. По крайней мере, внешне. Задняя стена кабинета была оформлена в виде какого-то подобия живого уголка, из кадок выглядывали декоративные стволики уже давно сухих деревьев. Из окон, на удивление целых, была видна черная «Нива» Максима. Однако ломать окна и прыгать со второго этажа никто не захотел, так что двинули дальше. Лена совсем осмелела и, пока Макс подбирал ключ к следующему кабинету, она не спеша пошла вдоль стены к другой двери.
— Далеко не уходи, — не глядя бросил в ее сторону Макс, Павел за его спиной азартно ждал, бдительно следя одним глазом за подругой.
— Я рядом, — откликнулась она.
К ее удивлению следующая дверь неожиданно легко подалась нажиму и открылась.
— О, а тут открыто! — радостно крикнула Лена и сунулась внутрь.
— Осторожно там! — торопливо зашагал к ней Павел и успел как раз вовремя, чтоб поймать визжащую девушку, пулей вылетевшую из кабинета, в свои объятия.
Через секунду Макс стоял рядом, не сводя глаз с открытой двери.
— Что там?
— Скелет! — выдохнула бледная девушка. — В петле, блин! Нашли!
— Да ладно… — недоверчиво проворчал викинг и пошел в кабинет.
— Твою ма-а-ать, — грустно протянул он секунду спустя.
— Что там?
— Ну, иди, глянь. Лена все правильно сказала.
Обменявшись взглядом с немного успокоившейся подругой, Павел зашел следом за Максом. В кабинете и в правду свисала с потолка веревка, петля которой охватывала тонкую шею похожего на скелет человека в полусгнившей одежде. Кожа свисала с костей складками, глаза, рот и нос ввалились, голова действительно напоминала голый череп, опутанный ломкими темными волосами.
— Это что… тот самый? — озадаченно спросил Павел.
— Ага, оставили висеть на память. Не тупи, Паш, свежак это. Ну, относительный. Года три-четыре. Мумифицироваться вон успел, читал я о таком.
— Блин, это ж полицию вызывать надо.
— Угу, — со вздохом кивнул Макс. — Исследование закончено. По крайней мере, наше.
Они вышли из кабинета к приходившей в себя Лене.
— Ты как? — серьезно спросил Максим, выуживая в одном из карманов телефон.
— Уже нормально, нормально, — помахала ладошкой девушка. — Напугалась просто, неожиданно. Дурацкая шутка была, простите.
— Да шутки тут ни при чем, этот товарищ тут уже три-четыре года зависает, — обняв, успокоил ее Павел.
Здоровяк тем временем возился с телефоном.