Часть 3
Алексей первым открыл глаза. Лампа на столе потухла. Печь давно прогорела, и в избушке стало заметно прохладнее. В оконце пробивался бледный свет туманного утра. Он выглянул в окно - сплошная белая пелена. Туман ни куда не делся.
Поёживаясь и зевая, он накинул спальник на плечи, слез с нар и стал заново разжигать печку. Следом проснулись и остальные.
- Наконец-то утро, - зевая и потягиваясь, сказал Димка и тоже выглянул в окно.
Алексей поставил котелок с водой для каши на печку, посидел минуту, завернувшись в спальник и глядя на огонь в топке. Потом тряхнув головой, как бы сбрасывая с себя вязкую сонливость, встал, потянулся и, набрав воды в кружку, вышел на крыльцо умываться.
На улице было прохладно и тихо. Как и вчера, клубился туман, хотя он стал намного прозрачнее, чем ночью. Было видно дорогу и ближайшие окрестности вокруг избы. Казалось странным, как можно было вчера потеряться на таком небольшом пятачке между домиком и дорогой. Солнца и неба по-прежнему было не видно. Вокруг сплошная серая пелена.
Все умылись по очереди, сварили кашу, позавтракали и напились горячего крепкого чаю. Пора было собираться в дорогу. С одной стороны, очень не хотелось в такую погоду выходить из тёплой натопленной избы в промозглое утро. С другой, после ночных страхов, оставаться в этом странном месте не хотелось, и лучше было бы поскорее вернуться в более привычную обстановку.
Парни убрали всё за собой и навели порядок в избе. Мусор сожгли в печке. Занесли в дом новую порцию дров, сложив их в углу. Собрали свои рюкзаки, и вышли из дома. Дверь в избу, как и было до них, подперли поленом. Закинув рюкзаки на плечи, они пошли по дороге, в сторону дальней окраины леса, теряющейся в тумане.
Тревоги ночи отступили с темнотой, но окончательно не ушли. Казалось, что за туманом, за границей видимости прячется неведомая опасность, и, куда бы ты ни повернулся, кто-то пристально смотрит тебе в спину. Смотрит и ждёт, когда ты потеряешь бдительность, отстанешь от группы или сойдёшь с тропы. Это неприятное до мурашек чувство взгляда в спину не покидало их со вчерашнего дня. Парни торопились уйти поскорее и шагали быстрее обычного.
Недалеко от избушки в ложбинке они пересекли ручей, в котором Алексей вчера набирал воду. Затем вдоль длинного пологого склона дорога привела их к окраине леса. На самом входе в лесную чащу Димке, идущему опять замыкающим, послышался приглушенный свист и окрик.
- Вы слышали? - спросил он, не останавливаясь. - Не нам свистят?
- Да ну их к чёрту, - раздраженно отозвался через плечо Сашка. - Пусть хоть обсвистятся, а нам надо побыстрее топать. Иначе мы и к ночи из этого леса не выйдем.
Так и не остановившись, они вошли в лес, а туман за их спинами скоро скрыл из виду и поляну, и приютившую их ночью избушку. Вокруг так же, как и вчера были чёрные стволы старых деревьев, обволакивающие их облака тумана и запахи сырого леса. Опять оглушающую тишину нарушали только их шаги и хруст сучков под подошвами ботинок.
Шли молча, почти не разговаривая. Каждый думал о чём-то своём, но нервное напряжение чувствовали все. Обещавший быть интересным, поход по незнакомым безлюдным местам, превратился в сплошное испытание нервов. И, вроде, ничего страшного не случилось, но прошедшая ночь испортила настроение и отбила всякое желание продолжать путешествие. Парни не смогли как следует выспаться, чувствовали себя разбитыми и теперь хотели поскорее вернуться домой.
Сколько они прошли сегодня - было не понятно. Ни часы, ни навигатор по-прежнему не работали. Считать шаги не получалось - всё время сбивались со счёта. Пришлось ориентироваться только на чувство усталости и делать небольшие привалы. На первом же привале выяснилось, что в спешке Сашка забыл свой нож на столе у окна. Возвращаться теперь уже было поздно, слишком далеко ушли. На остановках они кипятили чай на сухом горючем. Дрова были насквозь сырые, и быстро развести костёр не получалось. Щепки тлели, сильно дымили и неизбежно гасли. Подкрепившись чаем с конфетами и сухарями, шли дальше.
Они шли и шли. Дорога всё не кончалась и ни куда не приводила. В какой-то момент совершенно потерялось ощущение времени. Усталость, однообразная ходьба, не меняющаяся обстановка и одна и та же дорога без ответвлений. Всё это сливалось в один сырой туманный кисель и начинало казаться, что просто топчешься на месте, как в трансе. Наверное, они шли уже целый день и скоро должен быть вечер. Но в этих условиях утро, день и вечер были совершенно неотличимы, и заметить наступление вечера можно было только, когда уже начнёт явно темнеть.