Вячеслав внимательно слушал ее и анализировал. Кто затаился и устроил ему темную? На ум не шло ни одно имя. Недоброжелателей было слишком много. Партнеры и противники по бизнесу только выиграли, ничего не потеряли, когда он лишился компании. У всех, у кого и были претензии, их просто не должно было остаться. Была догадка, крутящаяся на языке, из тех, в чьей нестабильной психике Белов не был уверен до конца. Кто мог злиться и мстить даже после того, как Вячеслав перестал на что-либо влиять. Но как это проверить, будучи привязанным к месту и к Александре?
Та вдруг накрыла его ладонь своей. Видимо, сочла задумчивость и молчаливость Вячеслава за опечаленность и удрученность. Теплая рука и вправду заметно успокоила. Но Белов не поддавался на иллюзии, он пронзил Александру острым взглядом, и она опомнилась, резко выпрямившись и вернув руки себе на колени.
- По-моему, мы с вами не совсем там искали, - проговорила Александра.
- Почему?
- Если он - хороший игрок, то и маскироваться будет неплохо. Не станет же в обычном своем облике дожидаться, пока вы его обнаружите.
Догадка Повышаевой Вячеславу понравилась, и он оценил ее по достоинству.
- И что же он использует?
- Как минимум, переодевается.
Белов домыслил про себя: если мучитель и использовал маскировку, то какие-то детали от его внешности вполне могли "выпадать", проявляться. Вряд ли он в состоянии уследить за всеми мельчайшими подробностями. Конечно, это мало давало возможности установить и узнать его в толпе, но прозрение окрылило Вячеслава. И сподобило на легкую ухмылку предчувствующего торжества над врагом. Александра почему-то восприняла это за добрый знак и ободряюще ему улыбнулась, вновь дотронувшись до его ладони.
Вячеслав бросил взгляд на часы, понимая, что больше ничего проверить он уже не успеет.
Ровно в то же время, что и всегда, Белова выбросило к отправной точке. Она так и не притронулась к посылке, но, похоже, это перестало быть актуальным. Правда, факт того, что Александра ни о чем не вспомнит, пожалуй, впервые его по-настоящему расстроил.
Глава 7
Вячеслав томился в ожидании, когда же Александра отправится в компанию. Он действовал по схеме "невидимки", так как не хотел и не видел больше смысла контактировать с ней. В обмен Белов получил массу сочувствия, а толку - ноль. Одна зацепка, конечно, появилась, и именно ей он собирался следовать - рассматривать в толпе "сослуживцев" приметы знакомых. Тем более что догадка относительно личности и внешности "игромана" тоже имелась.
Белов добрался с Повышаевой до работы, поднялся с ней на второй этаж и планомерно принялся по-новой обходить сотрудников. Зашел и к Маришке. У которой с удивлением обнаружил ошивающегося робеющего паренька - коллегу Смышляева. Видимо, полагаясь на полулегальный афродозиак, он пытался пригласить девчонку на свидание. Вячеслав не вслушивался в его заикающуюся речь, внутренне насмехаясь над недотепой, имя которого у него вылетело из головы, а внимательно смотрел на Маришку.
Как оказалось, не зря. Секретарша поднялась с места, прошлась за папкой к окну и... вот оно, юбка в черно-желтую полоску! А он точно помнил, что в прошлый раз ее юбка имела другую длину и фасон и однозначно имела однотонный цвет, что-то ближе к синему. Не зря же Вячеслав рассматривал колени барышни... Белов аж обомлел: похоже, загадку он решил. Незнамо как, но его подозреваемый предстал женщиной.
- Улитов? - вслух вопросил Вячеслав.
Милашка Маришка обернулась, и вдруг лицо ее исказилось в нелепой гримасе. Она нехорошо ухмыльнулась, зеленые глаза вспыхнули безумным огнем. По телу Белова прошелся электрический ток: его одновременно одолела и жажда мести, и чувство страха и неуверенности. Противник оказался слишком непредсказуем, а сила его - необъяснимо большой.
Тихий юноша из кабинета внезапно исчез, словно его удалили одним щелчком пальцев как ненужный более элемент. Пространство сузилось, исчезли посторонние звуки и голоса из коридора. Очаровательная девчушка стала преображаться: начиная с туфелек и заканчивая волосами на макушке. Юбку сменили брюки - в полоску, естественно, блузу - жакет и яркий оранжевый шарф. Наконец, и лицо стало Улитова. Вытянутое, с кривым носом, маленькими глазками и пухлыми губами.
Улитов поседел с последней встречи, был потрепан и изможден, но с издевающейся ухмылкой на устах, фанатичным блеском в глазах. Если раньше Улитов смотрел как бы с ленцой во взгляде, то теперь от былого спокойствия не осталось следа.
И никакого раболепия.
Улитов был одним из замов в компании Белова, и Вячеслав хорошо запомнил его по количеству жалоб на свою работу и кляуз на коллег. Этот персонаж с завидным постоянством надоедал и заявлял о себе, но Белов не представлял, чем так насолил, что стоило настолько погружаться в мистику и мстить столь странным образом.
- Ну здравствуй, Славик. Постарел, осунулся. Не бережешь себя, истаскался! - причитал Улитов, озлобленно сжимая зубы и ощерившись во взгляде.
- Сам не красавец, - сплюнул Белов, кривясь.
- Да, как ни печально, - взгрустнул он, тоскливо качая головой.
- Зачем устроил это? А главное, как?
- Ты сам уже знаешь ответ, как. Приручил одного божка - делов-то, - высокопарно заявил Улитов. - А что, я разбираюсь в вопросах магии! Хоть в чем-то я выше других! - Белов выжидательно молчал. - Я был хорошим мальчиком, родившимся не в том месте, не в той семье и попавший затем не в ту компанию. Но учился я прилежно и какое-то время думал, что выбился в люди.
- И что не получилось?
- Не хватило мозгов и связей нормально себя определить в вашем сплошь привилегированном и расписанном мире. Я так и не получил повышения от тебя, хотя заслуживал его по своим качествам и уму. Может, поговорим уже о тебе?
Белов в упор не помнил, о каком повышении могла идти речь.
- Будь любезен, объясни, чем я тебе не угодил.
- Издеваешься? - насупился Улитов. - Проталкивал своих знакомых на высокие должности в обход нормальным сотрудникам!
- Улитов, давай начистоту. И как здравые люди. Лично тебе я не причинял зла. Да, пренебрежение и, возможно, грубость. Честно говоря, если и были какие-то мои знакомые, то компетентные, - постарался быть убедительнее Белов. Хоть он и лукавил, но и Улитова никогда не считал хорошим организатором, чтобы повышать его еще. - Я готов посодействовать тебе сегодня, помочь с работой. Мои связи не потеряны.
- В том и дело, дорогой мой "здравый" Вячеслав, что твои связи, несмотря на то дно, в которое ты, зараза, угодил, все равно при тебе. Выплыл сухим из воды!
- Ах, в этом дело, - небрежно обронил Белов, вздохнув. - Неужели ты настолько мстителен?
- Во мне нет больше принципиальности, - пробурчал Улитов. - Раньше я хотел только справедливости, но теперь я, Вячеслав, совсем не "здравый" человек. Мне подавай развлечений, - он осклабился. - И справедливость тут ни при чем. Просто ты - невероятный игрок, с***н сын. Я не мог пропустить твою фигуру мимо себя. И, поверь, готов дать тебе новую загадку.
- Погоди, все же выслушай мое предложение. Кажется, я знаю, что тебе нужно.
- Ты - мне предложение? - Улитов рассмеялся, безумно улыбаясь. - Ну-ну, выкладывай, интересно, - он сложил руки на груди.
- Если тебе не нужна работа, а игра... - облизнул губу Белов, копируя безумие Улитова. - Как насчет того, что я лично составлю тебе план и предложу другую, не менее занятную для воплощения фигуру?
- Не надо ставить под сомнение мои с Трикстером сценарные способности, - важнецки вскинул голову Улитов, оскорбившись.
- Ладно-ладно, - торопливо пошел на попятную Белов. - А другая кандидатура интересует? Я знаю многих, поверь. Улитов, предложение более чем заманчивое, игроки похлеще меня. Ты хотел признания? Я признаю, что ты перехитрил меня, переходи к следующей жертве. Подскажу в реализации, если хочешь. Пытки, маневры, психологическое давление - и не представляешь, сколько всего, - заманчиво вещал Вячеслав, перейдя на заговорщицкий шепот. Глаза его горели почти взаправду. - Взамен на мои знания и идеи ты меня отпускаешь. Сам себе хозяин - как и сейчас.