- Альберт, выполнили мой отчет? - спросил вошедший.
- Да, конечно, - учтиво отозвался еще утром стелющийся перед Алексеем парень, который сейчас держался очень даже достойно и спокойно.
- Отлично, - кивнул начальник, повернувшись к краснеющему Смышляеву. - А вы, Смышляев, чем порадуете?
- Эм...
- Надеюсь, ваши исследования скоро дойдут до меня? Повышаева уверяет, что вы вносите весомый вклад в дело, Смышляев, но мы не сможем долго полагаться лишь на ее мнение о ваших заслугах. Тем более что ваши обязанности, смею напомнить, состоят не
в том, чтобы выяснять, какой парфюм вам больше нравится. Мы следим за рекламным рынком, Смышляев, за потребностями целевого сегмента, а не вашими лично интересами.
- Я понимаю и стараюсь прикладывать усилия по своим обязанностям! - отрапортовал Алексей.
- Смотрите, Смышляев, даю вам последний месяц. Докажите, что не зря просиживаете свое место. Иначе я не понимаю, почему вы еще здесь.
- Так точно, докажу!
- Где вы понабрались этого? - изумился начальник.
- В армии! - с улыбкой ответил Алексей.
- Чего в вас только нет, - цокнул языком напыщенный толстяк и гордо удалился.
Чуть ли не впервые в жизни Белов желал защитить слабого. Потому как глупое начальство - гораздо большая беда. А по-настоящему талантливые специалисты не на своих рабочих местах - глобальная катастрофа. Надо бы такому парню и вправду найти место посолиднее! Вот и Альберт злорадно прищурился за спиной у Смышляева. Стоило Алексею только глянуть в его угол, как насмешливое выражение лица напарника сменялось раболепием и страхом. Вот, где и лицемерие.
Белов прикинул варианты, при которых он бы появился перед Альбертом и вытряс все его вещи. Во-первых, перепугавшись, этот чудило мог и завопить, чем точно привлек бы лишнее внимание. Во-вторых, кто же добровольно станет давать досматривать свои вещи? Даже если зажать Альберта, предупредить Смышляева - операция сорвется, не успев начаться. В-третьих, можно же ничего и не найти, зря потратив очередную попытку... Вячеслав мог бы переодеться в какого-нибудь проверяющего, придумать отмазку и выпотрошить и стол Альберта, и его мозги. Но задача, естественно, требовала слишком много затрат, на которые времени у Белова не было.
Тогда он задумался о другом. Чтобы найти яд, надо обратиться на черный рынок. Или к проверенным, толковым химикам. Или... к нему, к Вячеславу Белову. У него хранилось несколько оригинальнейших образцов из старой коллекции, и знающие люди были в курсе. Белов иногда приторговывал, тщательно маскируясь даже от собственной семьи. Так что само собой, предполагаемый убийца пользовался чем-то достаточно надежным. И должен был, так или иначе, "засветиться" в кругах не самых лестных, с которыми Белову приходилось иметь дела.
Именно с этой точки зрения Вячеслав решил действовать. Как раз в обеденный перерыв Алексей первым выскочил из кабинета, не заботясь о том, чтобы закрыть дверь, или подождать приятеля. Он упорхал, словно боялся, что все места в столовой займут. Вячеслав скривился, но поспешил прикрыть дверь, и вернулся к Альберту уже став видимым.
- Доброго дня, - с этой фразой Белов и предстал перед ним, делая вид, что только вошел.
- Чем вам обязан? - пролепетал Альберт, напрягшись и сжав ручку в руке.
- Мне? Ну что вы, мне - ничем. Сущие пустяки. Вам известно, Альберт, кто я?
- Д-да, - сглотнул он. - Вы - Вячеслав Белов. Бывший глава компании.
- Я пришел от лица совсем иных людей. Нелегальных фармацевтов, скажем так, - только что выдумал Белов для устрашения.
- Не понимаю вас, - спрятал руки под столом Альберт.
- Странно, а мне указали на тебя, - в упор приблизился Вячеслав, активно давя на него своим фирменным пронизывающим взглядом и ухмылкой. - Долг за тобой.
- Не понимаю, о чем вы говорите! - взмолился юноша. Лицо его покрывалось красными пятнами. - Не имел дел ни с какими нелегалами. Да и вы - приличный человек, Вячеслав.
Белов сузил глаза и склонил голову набок: он, что, еще и в нем сомневался?
- Сколько вам лет, юноша?
- Девятнадцать... я тут стажируюсь, - промямлил Альберт.
Вячеслав постучал пальцем по столу.
- Весьма лестно так благочестиво отзываться о моей персоне, - едко заметил Вячеслав. - Но зря вы недооцениваете мой потенциал и возможности. У меня очень широкий круг деятельности. Альберт, лучше уж вам сотрудничать со мной, поверьте, чем к вам явится какой-нибудь выродок из нелегалов.
- Я никогда не интересовался ничем таким, - вылупил глаза стажер.
Вячеслав крепко озадачился: может, юноша и не блефовал? Сама невинность, которая слегка завидовала Смышляеву, других-то реальных оснований не имела.
- А кто сказал, что я интересовался? - лихо отвертелся и Белов, придав голосу театральной веселости. - Ну хорошо, Альберт. Откуда я, по-вашему, знаю ваш адрес?
Вячеслав назвал район и улицу, где проживала Повышаева, а также предположил с номером дома.
- Я там не проживаю, - уверенно гнул свою линию Альберт.
- Я мог перепутать номер дома, но остальные детали - проверенные, - быстро добавил Белов. Он взял стул у Смышляева и вольготно устроился, поставив локти Альберту на стол. - Вы не против пропустить обед? Мне бы не хотелось продолжать беседу при вашем коллеге. Нет? И прекрасно, - на самом деле, юноша испытующе молчал, не давая никакого ответа, но Белов умел играть и за двоих. - Итак, я назвал вам ваш адрес, а вы по-прежнему не желаете признаваться, Альберт, в своем долге.
- Нет у меня никакого долга.
- Тогда тем более. Чего вам бояться? - намеренно повысил тон Белов и добавил любезнее: - Возможно, произошло недоразумение.
- Возможно, - буркнул он.
- Все эти химики и фармацевты... Талантливы, в том числе и в математике, но иногда не могут простейшие операции с цифрами произвести! - всплеснул руками Белов, лживо-сочувственно посматривая на Альберта.
- Да, бывает...
- Ты берешь у них товар, оставляешь деньжат. А они потом раз - и счет тебе присылают. Где же внимательность? Ученые - народ забывчивый, потому как увлеченный. А другим приличным людям ходить после них, про долги у уважаемых сотрудников выпрашивать...
Монолог Белова вышел трогательным и убедительным, Вячеслав наблюдал, как лицо Альберта менялось на глазах. Из напуганного и недоверчивого внезапно стало понимающим, проникновенным... Нет, он точно был в курсе.
- Некоторые плохо выполняют свою работу, не доводят до конца, - посетовал Альберт.
- А вы, как добросовестный человек, беретесь помочь сослуживцу, я прав? - с улыбкой уточнил Белов.
- О да. Вы и Алексея знаете?
- Кто же не знает вашего балагура Смышляева, - притворно усмехнулся Вячеслав. - О нем легенды ходят.
- Мастак он компании возле себя собирать, - кивнул Альберт. - Лучше бы делом занимался столь же усердно.
- Да-да. Альберт, так что у нас по счетам? Никому не должны?
- Нет, я уверен, что человек ошибся. Зря вас утруждал.
Вот так просто раскололся Альберт всего в одной фразе, стоило только разговорить его и отвлечь на минутку. Белов перестал изображать из себя шута, злонамеренно ухмыльнулся на сей раз вполне искренне. Стажер мгновенно вжался в стул.
- Что-то не так? Честное слово, я все оплатил. Расписка дома...
- Как ты подсунул отравленные духи и почему? - в лоб спросил Вячеслав.
- Какие еще духи? - побледнел Альберт. - Я не покупал яд. Я приобрел... Афродозиак.