Сидя на берегу реки, терианка стала размышлять, пытаясь забыть хоть на время о боли. Сейчас только она могла взять ответственность за свою жизнь и будущее. Проанализировав последние события, Стелла вынуждена была признать, что заслуженно поплатилась за свою растерянность и нерасторопность. Зачем, когда всё выглядело безнадёжным, она бросилась бежать, поддавшись панике?
«Я всех подвела», – с неподдельным отчаянием и осознанием вины, сказала себе убитая горем терианка.
Она ведь знала, что нельзя было допустить, чтобы их переловили поодиночке. Даже загадочное послание на антаре предупреждало об этом. Им всем, тем кто пришёл сюда из будущего, нельзя было расставаться или действовать разрозненно, в этом крылся залог их успеха.
Но время невозможно обратить вспять даже на час. Уже ничего не изменить. Стелла это хорошо понимала, как и то, что самобичевание уже никому ничем не поможет. Поэтому, оставалось лишь признать действительность и действовать дальше исходя из того, что она натворила. Во-первых, раз она жива, то должна выбраться из этой пропасти, но это будет куда тяжелее, чем в неё попасть. Во-вторых, ей нужно разыскать Тибо и всех остальных, если они ещё живы. Особенно сильно сердце болело при воспоминании о Нейрите, ведь девочка, доверенная ей матерью, теперь вообще осталась одна и без защиты, если не считать маленького Аркса и пугливой Оззы. Мысль о том, чтобы воспользоваться тем стимулятором времени, который оставался у неё на голове и уцелел, Стелла задушила в зародыше. Как бы не выглядело всё безнадёжно, она просто не могла сбежать отсюда так просто и снять с себя всю ответственность за жизни своих коллег.
Найти выход из сложившейся ситуации могла только она, для неё это стало делом жизни и смерти. Ей никто не поможет, рассчитывать на чью-либо помощь глупо, скорее всего там, на верху, её уже похоронили. Стелла догадывалась, что здесь не найти пищи, но её не пугала голодная смерть. Как и все териане, она не могла умереть от истощения. Если не есть очень долго, голод в результате вызовет не смерть, а нечто вроде летаргического сна. Он будет продолжаться до тех пор, пока Стелле не исполнится лет двести и не придёт естественная пора умирать. Если уснувшему голодным сном терианину дать хотя бы воды, он проснётся и не будет выглядеть высохшей мумией даже после векового сна. Вот только кто же будет будить Стеллу здесь, на дне пропасти? Никто. А значит, она сама должна позаботиться о себе. Спасение утопающих – дело рук самих утопающих. Раз ей удалось выплыть из реки, то, возможно, посчастливится выбраться и из пропасти. В безвыходной ситуации Стелла вернётся в будущее, ведь у неё остался один стимулятор времени. Он чудом уцелел и стал её страховкой и некой поддержкой. С его помощью всегда можно перенестись домой, хоть и остаётся риск потеряться во времени.
Превозмогая боль и слабость, сверхисследовательница встала и решила вернуться вдоль реки вверх по течению к тому месту, где она упала в воду. Какой-то инстинкт и интуиция подсказывали Стелле, что идти нужно именно туда. Она, прихрамывая, брела по берегу реки, когда вдруг наткнулась на кости.
Это оказался искалеченный, с переломанными костями скелет человека. Он лежал у самой воды, чуть засыпанный песком. Стелла, пожалуй, перепугалась бы, если бы увидела такую находку в другое время, но сейчас её сознание и чувство страха притупились от боли. Терианка остановилась только чтобы осознать, что это не самое страшное в подобном месте. Потом равнодушно посмотрела на скелет (ему уже не помочь, со своими бы проблемами разобраться) и, спокойно перешагнув через него, пошла дальше.
Вскоре попались ещё одни человеческие останки, а затем другие, третьи… Их встречалось всё больше и больше. Некоторых уже почти полностью погребли песок и время, другие же ещё сохранили обрывки одежды и разлагающуюся плоть. Одни лежали у самой воды, другие возле скал. Одно делало их всех похожими: все изуродованы, со множеством переломов. Трупы и скелеты застыли в позах боли и ужаса. Вероятно, многие из них, как и Стелла, упали в реку и остались живы, но получили увечья. Все эти несчастные, если не умирали сразу, то долго мучились, и смерть от ран и голода была ужасной и медленной. Словно в кошмарном сне, Стелла шла между мертвецами. Все они давно умерли, но, казалось, их души до сих пор витают здесь. Рядом с некоторыми валялись уже заржавевшие мечи или кинжалы. Вероятно, как предположила сверхисследовательница, сюда некогда падали не только узники Башни. Кто-то из воинов, возможно, по неосторожности свалился с антара, или по какой-то другой причине окончил свою жизнь на дне пропасти.