Стелла была одна среди множества мёртвых. Она не верила, что всё это происходит с ней. С первого взгляда эта чудовищная пропасть напугала её. Терианка и предположить тогда не могла, что однажды лично познакомится с её скрытым от всех во мраке миром. Она посмотрела с тоской вверх, ведь там есть люди, живые люди, но они были так недосягаемы. Как глубока эта пропасть? Визуально даже определить нельзя, Стелла вообще не могла поверить, что такие пропасти могут существовать. Её дно должно находиться гораздо ниже уровня океана, несмотря на то, что Низаль располагался на высоких горах, почти сплошь покрывавших остров. Почему же тогда эту бездну ещё не затопило?
Думать о загадках природы сейчас не время – так решила Стелла. Любопытство, как и желание задавать нескончаемые вопросы, отодвинулись на задний план. Сейчас стояла куда более важная задача – что делать дальше? Терианка подумала, что над ней сейчас Низаль, но никто там не знает, что Стелла выжила, как и никто не ведает об этом в Башне Отверженных. Она подумала о своих современниках и Тибо. Что с ними стало? Едва ли их кинули в пропасть – в это сейчас больше всего хотелось верить – а значит, их можно спасти. Но для начала Стелле надо выжить самой, в этом деле она могла рассчитывать только на себя. Не будучи такой сильной физически, как другие из Группы Риска, она, в отличие от них, обладала феноменальной терианской регенерацией. А имея такое преимущество перед другими, юная терианка выигрывала очень много и в сложившейся ситуации могла сделать то, что другим было не под силу.
На пути попался поломанный антар. Видимо, этот аппарат пролежал тут давненько – Стелла увидела, что он не только разбит, но уже и изрядно присыпан песком. Отремонтировать его, а тем более надеяться, что эта рухлядь взлетит – нечего было и мечтать. Возможно, его и скинули сюда потому, что он пришёл в полную негодность, став просто ненужным мусором. Но не исключено, что некогда кто-то предпринял попытку исследовать пропасть на антаре и потерпел крушение, когда лёгкий транспорт не справился с мощными воздушными потоками. Так или иначе – какое это теперь имело значение? Решение подобных головоломок абсолютно ничем помочь Стелле не могло.
Пока она брела по берегу, стало ещё темнее. И в этой тьме её внимание привлекло что-то блестящее. Стелла остановилась. Мысли работали с трудом. Почему-то сворачивать в сторону не очень хотелось, но любопытство взяло верх, да и идти не далеко. Чтобы там ни сверкало, хуже уже не будет, можно и посмотреть.
Никаких предположений терианка заранее не строила, удивить её на дне этой могилы чем-либо уже было тяжело, и, тем не менее, она с изумлением опознала блестящий предмет. Это был обычный камень, размером с мяч, очень неровный, вот только одно его отличало от подобных ему собратьев: его густо покрывала фосфоресцирующая краска. Стелла подняла взгляд сначала вверх, потом снова опустила вниз, на камень у её ног.
«И что это значит? – в каждом глазу терианки возникло по огромному вопросительному знаку, потом она что-то вспомнила. – Неужели… Рэм?»
Кто-то неведомый распорядился об этом ещё до их появления тут. Рэму велено было сбросить камень в пропасть. Он это сделал. И вот Стелла стоит сейчас перед этим сияющим во тьме предметом. Но зачем?? Это случайность или предвиденное в деталях событие?
Сверхисследовательница огляделась вокруг, ища логический ответ на эту головоломку. Что от неё хотели? Камень тут оказался неспроста. Вдруг, уже практически в полной темноте, она почти интуитивно задержала взгляд на предмете, который лежал в считанных шагах от камня. Подойдя ближе, и не веря глазам, Стелла обнаружила свой стилет. Немного присыпанный песком, в который он рухнул с высоты, клинок оставался целым. Не веря своему счастью и ещё меньше представляя, чем она заслужила такую милость свыше, Стелла подняла стилет и осмотрела его. Он действительно не пострадал, даже ни один камешек из рукояти не выпал. Вложив вновь обретённое оружие в ножны, терианка теперь пристально, словно в ожидании невозможного чуда, всмотрелась в окрестности.