Становилось всё хуже. Сдаться на финише – плачевнее исхода для столь мучительного приключения не придумаешь. Стелла отважилась наведаться в соседнюю комнату Аркса, рискуя напугать своим визитом ребёнка, если он ещё там. С трудом доплетясь до его комнаты, Стелла вошла и увидела спящего мальчика. Она тихо закрыла дверь и подошла к столу. Здесь лежал достаточно большой кусок хлеба, несколько фруктов и стоял кувшин с водой. Взяв половину хлеба и один плод, Стелла съела их, почти не жуя, ведь голод делал своё дело быстро. Потом сделала несколько осторожных глотков воды. Подкрепившись столь незначительным количеством еды и этим предотвратив спячку, Стелла села на стул возле окна, решив подождать утра здесь, пока не проснётся Аркс.
Из окна была видна Башня Отверженных, чернеющая в лунном свете. Она производила на Стеллу тягостное впечатление, и терианка перевела взгляд на небо, где светила мягким светом луна и сияли мириады звёзд.
Сложив руки на подоконнике и положив на них голову, Стелла смотрела на звезду, самую яркую в созвездии Орла. Это был Альтаир. Там, возле него, через много веков и тысячелетий на одной из планет, носящих название Тера, должна родиться принцесса Луифидели Флаэс. Она и её шесть сестёр с рождения будут разлучены и разбросаны по свету. Наследница терианских королей воспитывалась и жила в чужой семье, на чужой планете, не подозревая, кем рождена. Луифидели Флаэс, выросшая под именем Стеллы Риа, в семье землян, удочеривших её, до недавнего времени не знала даже цвета своей крови. Но всё это случится так не скоро, и Стелла, вырванная из своего времени и своего мира, почувствовала себя как никогда одинокой, покинутой, слабой и обездоленной.
Глядя на звёзды, Стелла не заметила, как уснула. Она спала без сновидений, крепко и ни на что не реагируя, провалившись в спасительный отдых, как в пропасть.
Очнулась терианка от того, что кто-то настойчиво тряс её за плечо и просил проснуться. Открыв с усилием всё ещё отяжелевшие веки, Стелла увидела, что уже рассвет, и её будит Аркс.
– Госпожа, я знал, что вы вернётесь! – воскликнул мальчик, его глаза сияли радостью.
Стелла с трудом подняла голову с рук, сложенных на подоконнике и служивших ей подушкой. Все мышцы занемели и болели.
– Аркс, как ты меня напугал, – простонала Стелла, выпрямляясь.
– Вы живы, как хорошо!
– Не кричи… у меня голова болит.
Всё ещё со страдальческим видом Стелла поднялась со стула, на котором провела ночь.
– Скажи, меня никто здесь не видел?
– Нет, госпожа, – успокоил её Аркс. – В этих комнатах никто не живёт, только я здесь остался. Оззу послали служить другой придворной, я тут жду нового хозяина. Так что если хотите, то живите пока в этих комнатах, я буду вас охранять. Только не зажигайте по вечерам свечи, чтобы свет в окнах не привлёк постороннего внимания. Сюда вряд ли кто-нибудь придёт, ведь во дворце много пустующих апартаментов. Спрячьтесь здесь, а я буду приносить вам еду.
– Спасибо, Аркс, – поблагодарила Стелла и впервые с момента своего пробуждения слабо с признательностью улыбнулась. – Я так и сделаю. Скажи, какой сегодня день? Сколько я отсутствовала?
– Прошло шесть дней.
– Шесть?
Для Стеллы они равнялись шести годам. Она поморщилась от боли, и спросила:
– А где Нера? Что стало с девочкой? – забеспокоилась Стелла.
Аркс вместо ответа хитро улыбнулся, полез под кровать и вытащил большую корзину. В ней мирно спала девочка.
– Она постоянно плачет после вашего исчезновения, я с трудом успокаиваю её, – пожаловался Аркс. – Озза тайно приносит молоко и другую еду для Неры, но малышка плохо ест и редко ведёт себя тихо. Приходится часто поить её успокоительным, чтобы она нас не выдала. Хорошо, что вы вернулись, иначе бы Неру скоро нашли.
– Хорошо, что я вообще вернулась, – пробормотала Стелла, всё ещё до конца не придя в себя, она выглядела не то полусонной, не то больной. – Спасибо, Аркс, что вы не бросили девочку на произвол судьбы. Теперь я сама позабочусь о ней.