– Не могли они нас раньше привести сюда? – возмутился Артур. – Лагерь находился в десяти минутах ходьбы, а мы просидели на солнцепёке два часа.
– Интересно, что со Стеллой? – волновался Рэм.
– Не переживай, я сказал ей в случае чего пустить в ход оружие и кричать погромче, – ответил Артур. – Мы у примитивных дикарей, а не у террористов. И с ней Тибо. Она справится.
В пещере лежала охапка сухой травы и мха. Сев на неё, Том сказал:
– Интересно, что будет дальше?
– А мне интересно, – отозвался Рэм, продолжая умываться ледяной водой из источника, – на чьих правах мы тут пребываем: гостей или пленников?
– Мне кажется, мы можем это выяснить и завтра. Не нужно спешить. А, впрочем, похоже, что мы пленники, – предположил Артур.
Он указал на нескольких мужчин, усевшихся у входа в пещеру с дубинами в руках.
– Больше вопросов нет? – с лёгкой улыбкой поинтересовался землянин.
– Ну почему же нет? Я хотел бы ещё узнать, что с нами сделают: убьют, отпустят на все четыре стороны, бросят на съедение какому-нибудь хищнику ли слопают сами? – усмехнулся неунывающий врач.
– Перестань задавать глупые вопросы, Рэм. Родиться дикарём – не значит быть людоедом, – возразил Артур.
– Тем более, что ты, Рэм, похоже, им почему-то очень понравился. Вряд ли они съедят того, кому симпатизируют, – добавил Том.
– Я пока не вижу для нас никакой опасности. Хотя поведение этого народа довольно странное по отношению к нам. Они же видят, что мы от них отличаемся во всём: внешний вид, одежда, наши вещи, даже присутствие Тибо, – Артур пытался рассмотреть, что происходит за пределами пещеры, но не подходил близко к сидевшим снаружи парням.
– Вот именно, – согласился с ним Рэм. – От них всего можно ожидать. Они же не цивилизованные люди и их поступки диктуются скорее инстинктом, чем разумом. Мы не можем предугадать, что они сделают в следующую минуту, и это может преподнести нам неприятные сюрпризы и создать много проблем.
– Я не могу не согласиться с Рэмом, – сказал Том. – Если бы здесь было так просто и безопасно, как может показаться, то мы бы нашли не труп, а живых людей. А между тем, мы всё ещё ничего не знаем о судьбе учёных и шестерых из Группы Риска-I. Если в этих джунглях пропали даже опытные спасатели, думаю, и у нас есть повод быть всегда настороже.
– Знать бы, что же всё-таки произошло? – в который раз задал вопрос Артур.
Наступил вечер, и стало прохладно. Повышенная влажность делала воздух тяжёлым.
Три пленника сидели на подстилке из сухой травы и негромко разговаривали, когда в пещеру проскользнул Тибо. Вслед за ним вошла Стелла, которую беспрепятственно пропустила «охрана», уже некоторое время дружно храпевшая. В руках терианка держала факел и лист папоротника, с завёрнутым в него куском мяса.
– Я принесла вам поесть, – сообщила Стелла, втыкая факел в мягкий песок.
– Ты так запросто сюда вошла. Разве тебя не держат под охраной, пусть и столь примитивной? – удивился руктаорец.
Стелла с улыбкой посмотрела в его сияющие во тьме глаза:
– Нет. Похоже, я могу ходить, где вздумается в пределах их стоянки. Однако убежать отсюда незаметно почти невозможно, лагерь окружает целая стая шакалов или тварей подобных им. Эти звери весьма огромны и агрессивны. Они меньше Тибо, но мой пёс с ними не справится. Их там целая тьма и даже мы, со своим оружием, имеем весьма сомнительные шансы вырваться отсюда целыми и невредимыми. Сейчас уже почти все спят, и я решила накормить вас. Здесь мясо, жаренное на костре. Правда его придётся есть без соли, но это всё же лучше, чем разные гусеницы, грызуны и ужасные на вкус коренья, которыми в основном питаются эти люди.
– Надеюсь, они не людоеды, – сказал Рэм, взяв кусок мяса и рассматривая его.
– Не беспокойся, это мясо травоядного животного, но какого не знаю. Во всяком случае, я и Тибо остались живы, отведав его.
– Стелла, что ты можешь сказать об этих дикарях? – поинтересовался Артур.
– Они живут общиной. Мужчины занимаются охотой, а женщины собирательством. Интеллект у них очень низкий, словарный запас не большой. Во многом они объясняются жестами. Зато на людоедов не похожи, это лично меня немало успокаивает.