– Значит, я сегодня же, в крайнем случае, завтра, должна придумать способ помочь им.
Мысли сверхисследовательницы стали лихорадочно, но пока бесплодно, метаться в поисках выхода из сложившейся ситуации.
– Госпожа, не делайте этого! – почти умоляюще воскликнул Аркс. – Это опасно, ведь ещё никто не смог сбежать из Башни Отверженных живым. Вы и так пытались туда один раз пробраться, этот штурм чуть не стоил вам жизни! Вас до сих пор считают погибшей.
– Я должна это сделать.
– Вы совсем одна! Вы погибнете!
– Аркс, кроме меня им некому помочь. Они ждут помощи, они ещё надеются на спасение.
– Госпожа, будьте благоразумны. Те люди сильные мужчины, вот пусть сами и выбираются, если это возможно. Что можете сделать вы, слабая девушка?
– Да, они сильнее меня. Но в данных обстоятельствах они беспомощны, как дети. И там мой Тибо! Им нужен кто-то, кто хоть совсем немного помог бы им извне. Я не просто так сюда с ними пришла, я часть этой команды. И я единственная осталась сейчас на свободе, я обязана помочь им. Понимаешь? Обязана!
– Это безумие, госпожа! Вы уже сделали одну попытку им помочь, и чем это кончилось? – Аркс был перепуган.
– Всё, что мне нужно, так это набраться смелости и доказать, что я чего-то стою. Ко мне всегда относились как к безрассудной девочке, случайно попавшей в Группу Риска. Но если бы я была так безнадёжна, скажи, мне бы доверили такую работу? В ЦМБ не сидят дилетанты, не способные найти нужных людей для работы.
– Что такое ЦМБ? – спросил Аркс, слыша что-то непонятное для него.
– А, не важно. Всё уже будет не важно, если я не оправдаю доверия. Сейчас у меня есть шанс спасти узников и доказать, что я гожусь на опасную работу, которую избрала для себя.
– А если докажете и погибнете? Что тогда? Кому нужны будут ваши доказательства? – не унимался мальчик.
Стелла пристально на него посмотрела и произнесла с подозрением:
– Ты слишком мудро рассуждаешь для ребёнка твоих лет.
– Госпожа, послушайте меня, ведь вы очень рискуете. Что если вы и узников не спасёте и сами погибнете? Что тогда станет с Нейритой? Откажитесь от этой затеи, госпожа! Это очень опасно. Вам нужно бежать из дворца.
– Хватит твердить одно и то же, Аркс. Я побывала на дне пропасти и вернулась живой. Знаешь, чему я там научилась?
Теперь настала очередь маленького лемурийца с подозрением посмотреть на Стеллу. Он отрицательно покачал головой, он начал сомневаться, что она в своём уме.
– Я научилась терпению и вере в лучшее, даже когда всё говорит об обратном. Этот урок я усвою на всю жизнь.
– Вы ещё так слабы, посмотрите на себя, – как последний аргумент выдвинул очевидный факт Аркс, с состраданием взирая на жалкий вид терианки.
Стелла возразила:
– Теперь меня уже ничто не остановит. Даже не пытайся меня отговорить или мешать мне. Я терианка, и меня не так легко уничтожить, как считают лемурийцы.
– И всё-таки вы смертны, – напомнил Аркс. – Неужели, вернувшись с того света, вы снова хотите попасть туда?
Терианка ненадолго задумалась, проанализировала своё пребывание в пропасти, и ответила:
– Если я попаду снова туда, то точно найду выход. Я уже знаю, где он. Лишь бы чего похуже не случилось.
«Она точно не в себе», – подумал Аркс, хотя он и представления не имел не только о том, как она умудрилась остаться живой, сорвавшись в пропасть, но и каким чудом выбралась оттуда. Разве что летать научилась или кто-то сбросил туда антар, на котором она спаслась.
– Я вернулась для того, чтобы вызволить Тибо и моих современников. Я здесь только ради этого и Неры. Если бы мне была безразлична их судьба, я бы давно попыталась вернуться домой. Только задание, ради которого мы сюда прибыли, не выполнено, и потому я не могу сбежать в будущее. Мой долг остаться здесь. Не для того я шесть дней вела жизнь крота, чтобы сейчас забрать Нейриту и спокойно вернуться домой. Пойми, Аркс, я сейчас не могу отступать, как бы тяжело мне не пришлось. Ты предлагаешь мне спокойно смотреть со стороны, как убьют моих коллег и любимую собаку? Тибо ждёт меня, я чувствую это. Другие, может, и нет, а он точно ждёт! Когда-то давно Тибо спас мне жизнь и затем десять лет заботился обо мне лучше любой няни. Мы круглые сутки почти находились вместе, он никогда не покидал меня в беде. Теперь я должна спасти его или погибнуть вместе с ним.