– Отдай мне, – Артур без церемоний отобрал у Стеллы оружие, – из тебя стрелок пока никудышный.
Тем временем из ещё одной камеры этажом выше пытались убежать узники, в окно которых тоже угодил антар, и часть стражи переключилась на них. В полной суматохе, едва все люди и собака из будущего ступили на антар, Стелла подняла машину в воздух и повела прочь.
Лемурийцы уже начали соображать, в чём дело. Они поняли, что все антары, кроме королевского, пусты и летают без пилотов, стрельба по ним не имела смысла и только отвлекла внимание от главного. Страже удалось каким-то чудом захватить один из них, носившийся возле Башни. Тут же подняли в воздух и дежурный, который всегда находился при Башне, и оба пустились в погоню за королевским.
Беглецы тоже не медлили. Рэм сразу же сел за приборы управления, и антар на максимальной скорости полетел прочь.
– Рэм, лети на север! – крикнула Стелла и тут же взвизгнула, когда рядом с ней вонзилась стрела.
Артур бросил свой броне-плащ, накрыв им одновременно троих: Стеллу и Аркса, замершего в обнимку с Нейритой.
– Всем лечь! – приказал Артур. – Стелла возьми детей и уходи в переднюю часть антара, там безопаснее. Ты сделала своё дело, а об остальном позаботимся мы.
– Стелла совершила подвиг! – заявил Орест, сделав торжествующий жест, но, просвистевшая у его уха лемурийская стрела, заставила его быстро пригнуться.
– Мне мало подвига, я ещё живой хочу остаться, – услышали из-под броне-плаща испуганный дрожащий голос терианки.
Похоже, только сейчас в полной мере она осознала, что натворила. Радоваться было рано, пока оставалась погоня.
Королевский антар уже спустя минуту мчался над морем, преследуемый двумя другими, которые смогли подойти довольно близко и не собирались отставать. И, как назло, небо начинало проясняться. Полная Луна во всей своей красе сделала ночь очень светлой.
Антары лемурийцев, с отменными лучниками, преследовали убегавших упорно и с завидным терпением. Стрелы градом сыпались на беглецов, удиравших на королевском антаре, пока не удалось увеличить расстояние. Артур перестрелял только тех, кто не успел спрятаться за своими щитами. После этого лемурийцы стали осторожнее.
Немного позади Рэма сидела Стелла, прислонившаяся к левому бортику антара, наклонив голову и поджав ноги. Она держала на руках Неру и одновременно пыталась прикрыть собой Аркса, который испуганно жался к ней. Возле Стеллы лежал Тибо. Несмотря на опасность и отчаянное положение беглецов, пёс был счастлив как никогда. Ведь Стелла вернулась, и она жива, а значит, большего верной собаке нечего желать. Распластавшись возле терианки и чувствуя, что она его иногда гладит, Тибо впервые за последние дни уснул спокойным сном. Чуть дальше и правее от Стеллы находились Том, Юрий и Орест. Артур лежал в самом конце антара и, почти не переставая, стрелял.
Оба антара преследователей летели на разной высоте. Один вровень с королевским, второй значительно выше. Именно со второго, летящего почти над беглецами, и продолжали сыпаться стрелы. Заняв удобную позицию, лемурийцы имели преимущество перед своей мишенью. Они стреляли сверху, тогда, как в них попасть было куда сложнее. Рэм это заметил и поднял антар выше, чтобы преследователям не так удобнее было целиться. Но и те не дремали: их пилот тут же начал тоже набирать высоту, не собираясь сдавать своих позиций.
Артуру тем временем из своей сумки Стелла кинула уже не паралитическое, а огнестрельное оружие. Оно с тихим шорохом заскользило по обшивке антара, проехавшись между другими людьми, и остановилось точно около землянина. Тот лишь на миг оглянулся, но и без слов понял, для чего это было сделано. Всего два выстрела, произведённых по вражескому объекту, заставили лемурийцев уже не чувствовать себя так уверенно. Артур не желал, чтобы кто-то из них утонул, а потому повреждения были призваны лишь напугать людей.
Наконец, один из антаров, получив какой-то сбой управления, развернулся и зигзагами полетел обратно к Низалю. Второй, тот, что летел выше, настойчиво продолжал погоню, хоть с каждой минутой отставал. Стрелы летели всё реже, но ещё представляли опасность для беглецов.
Вдруг послышался сдавленный крик Стеллы.
– Стелла, что с тобой? – спросил Том, подняв голову.