– Ты можешь определить, в какое место и время мы попали? – спросил Том.
– Трудно сказать что-то точное. Определить время я могу лишь приблизительно. Судя по тому, что эти люди уже умеют, пускай и очень грубо, делать наконечники для копий, кое-какую посуду из дерева и глины, выделывать шкуры, мы попали во времена среднего палеолита. В некоторых пещерах я обнаружила наскальные рисунки. Один из них исполнен слишком искусно для столь варварского народа. Это поставило меня в тупик. Эта община какая-то странная и противоречивая, будто на неё кто-то оказал влияние. И этот кто-то далеко не глупый варвар.
– Это могли быть учёные или Группа Риска-I? – предположил Артур.
– Если это так, то мы должны искать наших пропавших современников в этих местах, – сделал сам собой напрашивающийся вывод Рэм.
– Нет, тут чувствуется влияние кого-то другого, неведомого нам, – осторожно, без всякой твёрдой уверенности, выразила свои подозрения Стелла, – не имеющего ничего общего ни с учёными, ни со спасателями. Я об этом догадываюсь, но не могу понять, в чём дело. Мой разум отказывается дать пояснения всему этому.
– Ничего, у тебя ещё будет время выяснить, что тут к чему. Лучше скажи, не видела ли ты здесь следы пребывания других пленников, кроме нас? – Артура сейчас больше всего интересовало это.
– Я заглянула во многие пещеры, но не нашла никого похожего на нас.
Рэм невольно хмыкнул, едва сдерживая смех, сказал:
– Ещё бы, среди нас всего-то один землянин. Искать кого-либо похожего на меня, или человека с сияющими глазами вроде Тома, или с голубой кровью, как у тебя – это можно даже не пытаться делать.
– Верно. Возможно, тех, кого мы ищем, уже нет в живых, – опустив голову, печально ответила терианка. – Я попробовала узнать у женщин, есть ли у племени враги или дружественные племена, живущие поблизости. Они меня с трудом поняли, и, кажется, отрицали наличие других народов.
– Стоит проверить самим, – сказал Том. – Если это подтвердится, то мы всегда сможем воспользоваться своим оружием и уйти на поиски других племен. Эти дикари не единственные на всей Земле. Должны же где-то быть, живые или мёртвые те, кого мы ищем.
– Считайте, что одного из них вы уже нашли, – произнёс голос на чистом универсальном языке.
Все повернулись в его сторону и при свете факела увидели человека, не имевшего внешне ничего общего с местным населением.
Он вошёл, опираясь на длинную палку и хромая. Артур и Рэм помогли ему сесть, видя, что тот испытывает боль. Незнакомец со стоном опустился на подстилку из сухой травы. Он был сильно обросшим, его волосы и борода давно не видели ножниц и расчёски. Но все сразу заметили, что он одет в поношенную и местами порванную одежду изумрудного цвета с эмблемой Группы Риска-I.
– Вы из Группы Риска, отправленной на помощь учёным? – удивилась Стелла.
– Да, всё верно, – ответил ночной гость. – Я из Группы Риска, меня зовут Гелий.
– Как же я вас раньше не увидела? Надо же было так оплошать! – Стелла изумлённо смотрела на мужчину.
– Не расстраивайся, я всегда предпочитаю укромные уголки, и ты меня не заметила. Кто вы такие? По вашей форме я могу догадаться, что вы тоже из Группы Риска, и, по всей видимости, из третьей, так как японцы носят коричневую форму.
– Вы не ошиблись, – подтвердил Артур. – Мы прибыли вам на помощь. Я командир этой Группы, меня зовут Артур, а это Том, Рэм и Стелла. Собаку зовут Тибо, он тоже один из нас.
Гелий невольно улыбнулся:
– У вас своеобразная команда, очень нестандартная. Вас всего пятеро?
– Да, у нас не полный состав, – ответил Артур, – мы, так сказать, запасные.
– Вам становится смешно, глядя на нас? – спросила Стелла. – Ведь мы все имеем такой разный вид.
– Нет, – устало помахал рукой, опровергая её предположения, Гелий, – у меня сейчас нет повода для смеха. Уже много времени у меня не возникало чувство радости. Я не думал, что снова увижу цивилизованных современников. Как давно я ни с кем не говорил и потерял всякую надежду на возвращение домой. Когда сегодня я увидел Стеллу и собаку, ходивших возле костров, то не поверил своим глазам. Я сначала подумал, что схожу с ума. Уже почти год живу среди этого племени, и не жду никаких милостей от судьбы.