– Вторая заключается в том, что я не могу вам всё рассказать по личным соображениям. Есть кое-что, чего вам знать не положено. У вас и у меня – у каждого свои секреты.
– Намекаете, что мы пешки в чьей-то игре? – Юрий заподозрил подвох.
– Я этого не говорил. Но молчать о подробностях вашего будущего я вынужден. Поэтому над второй причиной не ломайте голову. Довольствуйтесь первой, даже её вполне достаточно, чтобы не задавать лишних вопросов. Нарушь я молчание и, боюсь, что этим я дам вам призрачные надежды и поведаю о ложных опасностях. Всё заключается в том, что вы сами можете невольно изменить историю, по причинам от вас не зависящим.
– Что вы имеете в виду? – забеспокоился Юрий.
– Сейчас поясню, – Маг Хаура провел рукой по лбу, собираясь с мыслями. – Дело в том, что у вас лишь один стимулятор времени, а значит, с помощью него сможет вернуться только один человек.
– Всё верно, – подтвердил Артур. – Мы рассчитывали послать двоих: Стеллу и Неру.
– Да, пусть будет так, – согласился Зэн и качнул головой, словно подтвердилось очередное событие истории. – Насколько мне известно, именно Стелла с Нерой вернутся в будущее с помощью стимулятора времени. Но всё дело именно в нём. Если Стелла потеряется во временном пространстве, то уже никто из вас не вернётся. Я вижу, что вам не всё понятно. Пойдёмте со мной, и вы всё узнаете.
Все, в том числе и Тибо с Арксом, вышли из столовой и вошли в среднюю дверь. Там оказалось большое помещение. Слева от двери располагалось что-то очень напоминающее сложный пульт управления, возле которого стояло вращающееся кресло. Дальше висел занавес, отделявший вторую половину комнаты. Маг Хаура подошёл и отодвинул тяжёлую ткань пурпурного цвета. За ней скрывалась остальная часть комнаты квадратной формы. Здесь стояли на возвышениях полукругом шесть длинных предметов, чем-то напоминающих гробы, от которых шли провода и трубки.
– Что это? – спросил Рэм.
– Это ваш билет домой, – ответил Зэн. – То, что вас спасёт от участи остаться тут навсегда.
– Эти гробы? – удивился Орест, ему стало неуютно.
– Это не гробы, – возразил Зэн. – Я работал над этим двадцать последних лет. У меня достаточный запас знаний, плюс ко всему ещё в детстве я избрал профессию сверхисследователя. С помощью этого оборудования я погружу вас в анабиоз в этих шести блоках. Вы проспите все те годы, которые отделяют вас от вашего будущего. Стелла же перенесётся туда с помощью стимулятора времени и вернёт вас к жизни. Загвоздка в том, что Стелла может потеряться во времени, и тогда вас некому будет разбудить. У вас в таком случае не будет будущего, раз вы не сможете проснуться.
– Но ведь вы сказали, что мы все вернёмся! Вы же из будущего, которого мы даже не видели. Значит, мы должны все вернуться, – Рэм не хотел допускать мысль о поражении в этом задании.
– Не забывайте, что историю можно изменить, – напомнил Зэн. – И в данном случае её может изменить такая мелочь, как стимулятор времени. Он один на всех, можно сказать, и, насколько он исправен, не мне судить. Если он повреждён, тогда ни у кого из вас не будет будущего. Запомните, что история развивается по спирали, и мне кажется, что я не раз прошёл через это. Сейчас я здесь и, возможно, вскоре умру, но, пройдёт время, и я снова появлюсь на свет в будущем, а затем попаду в прошлое, чтобы умереть и снова родиться через тысячелетия. Это петля времени, в которой всё предрешено, и мы не смеем ничего менять. Я живу в этой петле и, пока она существует, буду существовать и я. Для меня это как капкан, из которого я не могу вырваться. Так будет бесконечно, но стоит кому-нибудь забраться ещё раньше в прошлое и уничтожить Землю, то тогда вместе с планетой исчезнет всё, что на ней есть, было и должно произойти в будущем. Поэтому игры со временем куда опаснее, чем игры со смертью. Стоит попасть в прошлое человеку с десятком современных бомб, и этот человек погубит всё, что было и будет. Поэтому вам мой совет – не лезьте больше в путешествия во времени и не пытайтесь узнать будущее.
– Значит, мы погрузимся в анабиоз, раз нет другого пути домой, – констатировал Том.
– Да, у нас нет иного выхода, – смирился с таким раскладом дел Юрий. – Мы можем либо навсегда остаться здесь до конца дней своих, либо рискнуть прорваться в будущее, пусть и таким странным способом.
– Я могу поменяться с кем-нибудь местами, – предложила Стелла без тени страха, её уже снова тянуло на приключения с острыми ощущениями.