– Вон там, правее! – воскликнула Стелла, поднявшись во весь рост возле Тома.
Она указала на вспыхнувший в ночи яркий фонарь. Это подал сигнал Артур. Его антар висел над берегом чуть выше деревьев за песчаным пляжем.
Глядя на Стеллу, руктаорец только покачал головой. Она вела себя как ребёнок, который совсем недавно наотрез отказывался сюда идти, а теперь не мог дождаться, когда же наконец увидит это место. Всю дорогу, терианка то и дело вскакивала на ноги, бегала по антару, пытаясь рассмотреть на горизонте землю. Если бы не ограждения по бокам и большая площадь антара, Том начал бы серьёзно волноваться, как бы эта непоседа не выпала за борт.
– Что ты нашёл? – спросила Стелла, едва их антар поравнялся с тем, на котором прилетел Артур.
– Это здесь, не далеко, – ответил Артур, и попросил техника: – Том, посади свой антар на берегу, но желательно где-нибудь возле зарослей, чтобы его не очень заметно было.
– Нам нужно прятаться? Почему? – удивилась Стелла.
– Раз такая любопытная, почему сама сюда не пришла первая? – отпарировал Артур.
Они спрятали королевский антар в прибрежных зарослях и дальше полетели над джунглями. Долго ждать не пришлось, они преодолели всего полкилометра, когда землянин негромко, сказал:
– Это здесь. Смотрите внимательно.
– Я вижу огни, – Том указал вперёд, где среди листвы что-то горело на земле.
– Я тоже. Это костры? – спросила Стелла.
– Да, – ответил Артур. – Но костров мы много видели. Здесь же главное выяснить то, кто именно их зажёг.
Они летели медленно, а потом вообще остановились, оставаясь на уровне верхушек самых высоких деревьев. Внизу, и правда, происходило что-то странное. Нечто большое, высотой с трёхэтажный дом и очень широкое, и длинное, пряталось под чем-то, напоминающим маскировочную ткань. Как эта громадина умудрилась поместиться среди холмов, казалось чудом. Она занимала почти всё ровное пространство, оставив лишь немного свободного места. Кругом горели огни, людей видно не было.
– Костры могли зажечь только люди, тут сомнений быть не может, – тихо заметил Том. – Эти не просто горят, они расположены так, что можно догадаться, что их зажгли с целью отпугивания местных хищников.
– Вы полагаете, что это, наконец, из будущего прорвались учёные, чтобы установить временной портал для нашего возвращения? – так же полушепотом выразила свои надежды Стелла.
– Я сомневаюсь, – поколебал её мечты Артур. – Не похоже на действия наших современников. Да и что за громадина прячется под этим полотном?
– А если это всё-таки пришли за нами? Эта петля времени может всё изменить на очередном круге своей истории, – пыталась выдать желаемое за действительное сверхисследовательница. – Это было бы так кстати. Мой стимулятор времени может оказаться не совсем исправным. У меня мало шансов вернуться с его помощью домой. А если не вернусь я, то никто из вас тоже не вернётся, даже если анабиоз будет успешен. Вы все просто заживо будете погребены до скончания мира. Я хочу иметь твёрдые гарантии нашего возвращения. Да и не просто так в будущем я передала эти координаты Зэну. Тут ждёт меня нечто важное, я хочу узнать, что.
– Мы спустимся и разведаем, что там и как, – решил Артур. – Только мне не нравится, что тут никого не видно. Ни одной живой души. Неужели все спят?
На небольшой прогалине, вырубленной возле неопознанного объекта, между ним и кострами стояло с два десятка разного размера шатров из разноцветных тканей. Возможно, люди просто спали, ведь что им могло грозить тут, кроме диких зверей? А от хищников их надёжно защищали костры, огня вполне достаточно, чтобы отпугнуть такого рода угрозу.
Посадив антар на берегу, люди из Центра двинулись к таинственной стоянке пешком. Пройти несколько сот метров не так уж и тяжело, даже по зарослям. Стелла пребывала в полной уверенности, что это учёные смогли сюда добраться, чтобы исправить свои прошлые ошибки. Что касается палаток, то и она сама своё раннее детство провела в подобных лёгких жилищах, когда её отец-археолог привозил семью вместе с экспедицией на необжитые новооткрытые планеты. Ночевать в них всегда было куда приятнее, чем в надоевших космических кораблях. Вот только эти выглядели немного странно и незнакомо по своей конфигурации, что вполне могло объясняться новой модой на подобные вещи.