– Старайтесь не шуметь, – попросил Артур, когда сквозь растения замелькали огни костров.
– А чего нам таиться, мы же не воры, – тихо проворчала Стелла.
– Осторожность никогда не помешает, – ответил ей Том. – Да и нечего пугать людей, которые нас не ждут.
– А может, как раз ждут, – возразила терианка, – и ждут с нетерпением.
Тибо шёл рядом с хозяйкой, но даже и он не учуял ничьего присутствия. Они притаились в зарослях и ещё раз пригляделись к тому, что было на земле. Никто не мог определить, что же прячется под маскировкой. Да и хозяев лагеря увидеть не удалось.
Тибо вёл себя очень спокойно, опасности не чувствовал, и Стелла сказала:
– Мы что так и будем тут сидеть? Давайте выйдем и уточним, что там. Уверена, моя гипотеза абсолютно верна, поэтому никакой опасности нет.
Все четверо покинули укрытие, но не успели сделать и нескольких шагов, как вокруг ожили бесшумные тени.
Стелла только успела тихо вскрикнуть, когда Группу Риска окружили люди. Они появились тихо и быстро, сразу отовсюду. Человек двадцать вышло из зарослей позади них, и ещё столько же выбежало из палаток. То, что это не учёные из будущего, все поняли сразу, как только на них направили холодное оружие. Один из мужчин что-то требовательно сказал на незнакомом языке.
– Они белые, – с удивлением заметил Том.
– У них стилеты?? – с не меньшим изумлением отозвался Артур.
– Это териане… – прошептала потрясённая Стелла, ухватившись за ошейник Тибо. – Но как?..
Растерянность Группы Риска и их недоумение оказались настолько очевидными, что окружившие их даже не напали. Все без исключения были мужчинами, и, как могло показаться, только молодыми. Одетые в национальную исконно терианскую одежду и с терианскими стилетами, они не могли быть призраками.
– Стелла, что тут делают твои сородичи? – негромко поинтересовался Артур.
– Если бы я знала. Для меня это такая же загадка, как и для тебя.
– Ты понимаешь, что они говорят?
– Нам приказано не двигаться, – ответила Стелла. – Но откуда они тут?? Это точно териане, ошибки быть не может. Я же не сплю?
– Такой сон не может присниться всем сразу, – отозвался Том.
– Вот так подарок ты себе прислала из будущего. Хороший сюрприз, – оценил Артур, вот только радости в его интонации не улавливалось.
– Какой подарок! – тихо возмутилась Стелла, ей сейчас было отнюдь не весело. – Я сама в полном неведении.
– Эй, откуда вы тут взялись? – спросил один из мужчин, высокий и черноволосый.
Он стоял прямо перед Группой Риска и не убирал свой стилет в ножны. Остальные в боевой готовности замерли вокруг.
– Я могу их перестрелять до того, как они сообразят, что у меня за оружие… – предложил Артур, оценив силы противника и расстояние до каждого, кто стоял впереди. – Вот только, стоит ли?
– Не стоит, – ответил Том, и посмотрел на терианку: – Поговори с ними. Нужно выяснить, что тут происходит.
Терианские стилеты сзади упирались им почти в спину. Стоит сделать неверное движение, и они точно не станут медлить с ударом.
Однако, и сами териане выказывали некоторое недоумение.
– Кариан, смотри, у неё стилет! – воскликнул один из мужчин, обратившись к тому, кто задал вопрос.
Он указал на Стеллу, вернее на клинок в её ножнах.
Кариан, не опуская своего оружия, сделал шаг вперёд, словно желая лучше видеть. Несколько человек подошли к нему с факелами. Их свет отразился в камнях на рукояти и ножнах стилета сверхисследовательницы.
– Это не просто стилет, Гиносэ́ф, – ответил Кариан, его удивление возросло, когда он узнал знакомый предмет. – Это стилет терианских королей! Ты кто?!
Последний вопрос адресовался уже непосредственно Стелле. Для них она сейчас стала такой же необъяснимой загадкой, как и они для неё. Встретившись тут, среди другого мира и времени, и сверхисследовательница, и териане загнали друг друга в тупик головоломок.
Она взяла себя в руки и ответила, как можно спокойнее:
– Я – Луифидели Стелла Риа де Флаэс.
Прозвучало это не громко, но териане разом отпрянули от незваных гостей. Они не убрали стилеты в ножны, и не разошлись, только отошли на расстояние, будто встревоженные чем-то. В их поведении прослеживалось замешательство, почтение, недоверие. Они ждали указаний своего предводителя, которым без сомнений являлся Кариан.