– Ладно, – скрепя сердце и пытаясь не показывать сковавшего её страха, согласилась Стелла.
Она приказала Тибо сидеть и ждать её. Потом, не без опасения, приблизилась к Сьезу. Лафрам подал ей руку, помогая взобраться в седло позади него.
– Держись крепче. Сейчас полетаем, уверен ты такого никогда не переживала! И раньше времени не спрыгивай, не хватало ещё покалечить тебя, – предупредил Лафрам.
– Хорошо, – только и успела пообещать Стелла, она вовсе не разделяла уверенности юного летописца, и в следующую секунду Сьез снова спрыгнул с обрыва.
На какой-то миг перехватило дыхание от стремительного падения, Стелла с трудом подавила желание закричать от ужаса, но мощное создание легко выровняло полёт. Беспрекословно слушаясь седока, птеродактиль пролетел над водой и направился к песчаному пляжу, возле которого стоял антар.
Держась за Лафрама, Стелла сначала боялась даже открыть глаза, но потом любопытство взяло верх. Летописец оказался прав – никогда в жизни до этого она не переживала подобных ощущений. Одно дело аэромобили, разная техника и даже антары – всё это не шло ни в какое сравнение с полётом на живом существе.
Лафрам заставил Сьеза спуститься как можно ниже и, когда тот пролетал вдоль берега, сказал Стелле:
– Прыгай!
Прыжок нельзя было назвать приятным, пришлось броситься вниз на ходу и с некоторой высоты. Уже наученная Артуром правильно падать, Стелла благополучно прокатилась по песку и встала на ноги, помахав рукой Лафраму, давая ему понять, что с ней всё в порядке.
Отыскав антар, сверхисследовательница поднялась на нём за Тибо, оставшемся на утесе. Потом она присоединилась к Лафраму, и они полетели к другим скалам, где сейчас находились птеродактили, прирученные им. Эти особи казались почти в двое меньше Сьеза и проявляли куда более недружелюбный характер. Убедившись, что с ними всё в порядке и они сыты, Лафрам и Стелла – один на птеродактиле, другая на антаре – поднялись в воздух.
– Посмотрим, кто быстрее, – с задорным вызовом крикнул Лафрам Стелле, указав на видневшиеся в дали горы.
Следующие полчаса они, словно дети, носились сначала над джунглями. В состязании победил Сьез, он легко обогнал антар. Солнце уже почти коснулось горизонта, когда двое териан парили над водами залива. Стелла иногда визжала от захватывающего дух полёта, когда над ней, раскинув крылья, проносился громадный птеродактиль. Тибо тоже позволял себе бегать по антару, громко лаять и давать выход чувствам. Как Стелла не старалась, Сьез без труда догонял и обгонял антар, выделывая самые невероятные виражи. Сверхисследовательница иногда включала камеру в часах, чтобы заснять стремительно несущегося в лучах заката огромного птеродактиля с седоком на спине.
Стелла в этот день поняла, что в её жизни не было ни подруг, ни друзей. Сначала постоянные экспедиции родителей и переезды с планеты на планету, потом девять лет изолированной от мира жизни в ожидании смерти – всё это сделало Стеллу отшельницей. И только сейчас она осознала, что сегодня общалась с Рорасэли не потому, что того требовала работа или долг, а потому что им было, о чём поговорить, как простым людям о простых вещах. И эти беззаботные гонки с Лафрамом навевали чувство, что именно так и проходит нормальное детство у обычных детей. Возможно, именно сейчас она начинала жить.
Уже спустилась ночь, когда Лафрам, Стелла и Тибо возвращались в лагерь. Впечатлений от проведённого дня у сверхисследовательницы хватит надолго. Она не жалела, что осталась погостить у териан. После всех волнений, страхов и испытаний, она словно получила передышку и обрела временный покой.
Они были на полпути к стоянке териан, когда Тибо глухо заворчал, а из-за поворота тропинки появились люди с факелами.
– Кариан, она здесь! – крикнул один из мужчин куда-то в сторону.
– Что происходит? – спросил обеспокоенный Лафрам, остановившись.
Стелла по привычке прижалась ближе к Тибо, положив руку ему на ошейник.
Появился Кариан, он был мрачен и встревожен.
– Где вы были? – спросил он строго Лафрама и Стеллу.
– Мы просто гуляли, – тут же ответила сверхисследовательница.