Ей показалось, что Флаэс ведёт себя точно так же, как Артур, который начинал беспокоиться и злиться без причины, стоило ей исчезнуть из поля зрения. А, следовательно, надо поскорее придумать оправдание.
– Кругом опасно, не ходите по лесу в темноте. Мы переживали, – коротко пояснил причину всеобщего переполоха Кариан, и отдал приказ всем возвращаться в лагерь.
Уставшая после достаточно активно проведённого дня, Стелла сразу не смогла уснуть, её переполняли впечатления. Как и прошлой ночью, её отвели вместе с Тибо в одну из комнат звездолёта, дали поесть и оставили одну. Не ощущая голода, Стелла попросила у териан рыбы для Тибо, а сама оставила ужин на потом. Перед тем, как лечь спать, она связалась с Зэном, сообщила, что у неё всё хорошо, и узнала, как дела у них.
После этого пришлось воевать с Тибо за свою постель, которую представляли несколько очень толстых и мягких матрасов, постеленных прямо на пол. Он решил, что это для него подстилка и не хотел уступать мягкого и уютного лежбища. Пришлось пойти на компромисс – места оказалось достаточно, чтобы поместился и Тибо, растянувшийся во весь рост у неё в ногах поперёк постели. Взяв в архиве несколько свитков, Стелла хотела почитать перед сном, чтобы быстрее уснуть. Она не заметила, как задремала за чтением.
Кто-то, дотронувшись до плеча Стеллы, разбудил её.
– Что такое? – спросила она, открывая глаза и пытаясь понять, что происходит.
Всё свидетельствовало о том, что уснула она совсем недавно, в руках ещё держала свиток.
Над ней склонился Лафрам.
– Хорошо, что ты проснулась, – прошептал он.
– Лафрам, что ты тут делаешь? – пробормотала Стелла, ей очень хотелось спать.
Он не ответил, а только посмотрел на нетронутый ею ужин и спросил:
– Ты ведь не ела это?
– Нет, не успела.
– Хорошо. Тогда быстро вставай, собери свои вещи, и уходим.
– Куда? – Стелла совершенно не могла понять, чем вызвано поведение летописца, но её настораживал его встревоженный вид.
– Тебе нужно уходить, и как можно скорее.
– Что происходит? – спросила Стелла, беря свой стилет, паралитическое оружие и плащ.
Она не могла припомнить, что ещё нужно забрать.
– Когда нас вечером так усердно искали, мне показалось это подозрительным, – ответил Лафрам, он говорил шепотом, едва слышно. – Я кое-что разведал, кое-что подслушал и выяснил, что на рассвете мы отлетаем в другое место Земли.
– Зачем?
– Кариан хочет забрать тебя на Теру и потому увозит, чтобы скрыть от твоих спутников.
– Зачем ему это?
– У него есть свои соображения. Поэтому тебе в еду подсыпали снотворного, а все скоро начнут готовиться к отлёту. Если не хочешь остаться тут, то поторопись. Я помогу тебе убежать.
– Да что ж такое происходит… – Стеллу эта новость испугала не на шутку.
Они тихо вышли из звездолёта.
Лафрам сказал:
– Я сегодня один из часовых. Посмотришь, куда я пошёл и, если никто не появится, иди следом туда же. В другом месте тебя сразу же увидят.
– А если всё же кто-то заметит?
– Скажешь, что тебе надо срочно выгулять собаку.
Лафрам тихо удалился вправо.
Стелла проследила за ним взглядом. Потом посмотрела вокруг. Везде стояла тишина и по периметру лагеря всё так же горели костры. Придерживая Тибо за ошейник, она тихо побежала вслед за Лафрамом.
Он встретил её возле зарослей и сказал:
– Дальше пойдёшь сама. Бери антар и улетай. Чем позже обнаружат твоё исчезновение, тем лучше.
– Почему ты мне помогаешь? – спросила Стелла.
– Потому что никто другой тебе не поможет. Никто не пойдёт против воли и решения Флаэс.
Он подтолкнул Стеллу в направлении тропинки.
Тибо тоже, почему-то, выражал нетерпение поскорее покинуть это место.
Не дожидаясь погони, сверхисследовательница побежала в темноту джунглей, не зажигая фонаря. Она не хотела быть обнаруженной и стремилась избежать затаившейся угрозы. Стелла не понимала смыла происходящего, но верила Лафраму – просто так он бы не стал будить её среди ночи.
То, что случилось в лагере териан и почему её хотели увезти на Теру без её ведома, для сверхисследовательницы оставалось загадкой.